[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  중국이 해외 입국자 격리를 폐지키로 함에 따라 한국을 포함한 중국의 해외 관광, 인적·물적 교류도 코로나19 발생 이전 수준으로 빠르게 회복될 전망이다.

2023년 1월부터 중국 입국자는 핵산검사 음성증명서만 있으면 중국행 항공기에 탑승할 수 있고 중국 현지 도착후에도 격리를 하지 않아도 된다. 현지 공항에서도 일반 입국 수속과 함께 세관에서 간단한 건강신고서만 작성해 제출하면 된다.    

26일 중국위생건강위원회는 2023년 1월 8일 부터 코로나19(신형관상바이러스)에 대한 '을(乙)류 갑(甲) 관리' 체제를 '을(乙)류 을(乙)관리 체제'로 전환하며 해외 입국자에 대한 시설 격리를 폐지한다고 밝혔다. '을 관리'는 코로나19 관리를 전염병이 아닌 일반 감기와 같은 질병 관리로 환원하는 조치로써, 3년 전인 우한(武漢) 코로나 사태 직후 2020년 1월 시행된 중국 코로나19 방역 통제가 완전히 해제됐음을 의미한다.

2023년 1월 8일 이후 중국 입국자는 48시간 핵산 검사 음성증명서만 제시하면 되며(주한 중국대사관 건강QR코드 발급 불필요 ) 중국 도착 후 별도의 핵산 검사 없이 세관에 일반 건강 카드를 제출한뒤 기존 5일 간의 시설(지정 호텔이나 아파트) 집중 격리 없이 집이나 호텔로 직행할 수 있다.

이에 따라 관광, 출장, 학술, 유학 등 인적 및 물적 교류가 코로나 발생 이전처럼 재차 활기를 띠게 됐다. 또한 중국은 1월 8일 이후 중국 입국 인원이나 화물에 대해 세관의 전염병 관리 검역을 취소하기로 했다. 

27일 주중 대사관 관계자는 중국이 주요국 중 마지막으로 하늘길을 비롯한 '코로나 국경'을 완전 개방했다며 코로나 전 1000만 명을 넘었던 한중 간 관광 인적 교류를 포함해 무역 투자도 다시 빠르게 증가할 것이라고 밝혔다.

이 관계자는 한중 인적 교류가 코로나19 발생 후에는 3만명 수준으로 줄어들었다며 2023년 한 해 한중 관광 출장 여행 수요가 폭발적으로 늘어날 것이라고 밝혔다. 베이징 시 관계자는 2023년은 베이징과 서울간 도시 자매결연 30주년이라며 축하 행사 참석차 오세훈 시장이 베이징을 방문할 것으로 보인다고 밝혔다.

중국 당국의 이번 조치로 해외 입국자 강제 외부 시설 격리 폐지에다 여행비자 업무가 본격 재개되고 국제 항공편 제한이 전면 폐지 됨에 따라 한중을 비롯한 중국의 해외 항공 여객 수요가 급격히 증가할 것이라는 전망이다.

중국 관광업계에 따르면 중국은 이번 조치에 앞서 11월 말 전후 이미 90일 체류 1년 복수의 상무 비자에 대한 발급 업무를 개시했다. 중국 당국은 이번 조치에서 업무와 생산, 비즈니스, 유학, 친척 방문 등 외국인 비자 발급에 편의를 제공할 것이라며 비자 업무 전면 개방 의사를 밝혔다.

27일 A항공사 관계자는 여행 비자 발급 업무도 재개된다며 인천-베이징과 인천-상하이를 포함해 이미 광저우, 청두, 칭다오, 충칭, 선전 등 중국 주요 도시간 항공편 증편을 검토하고 있다고 밝혔다. 중국 당국은 '을류' 관리 전환 위주의 이번 코로나19 방역 통제 전면 해제 조치에서 국제 여객 항공편 통제 조치를 폐지한다고 밝혔다.

중국은 이번 조치에서 자국민들의 해외 관광을 질서있게 재개할 것이라고 밝혔다. 하늘길을 포함해 해운, 항만, 육로 국경 지대의 중외 여객 운송을 점진적으로 개방키로 함에 따라 연간 2억명에 가까운 유커가 다시 해외 관광 시장에 발을 들일 전망이다.

중국 문화관광부에 따르면 코로나19 발생 전인 2019년 기준 중국인들의 해외 여행객수는 1억 6921만명에 달했다.

중국 관광 업계에 따르면 비즈니스와 학술교류, 일반 해외 여행 뿐만 아니라 코로나 발생 이후 전면 중단됐던 중국 학생들의 해외 유학 수요도 다시 급격히 증가할 것이라고 밝혔다.

중국의 하늘길 개방 조치로 코로나 3년을 뒤로 하고 중국의 대외 개방 분위기가 고조되는 가운데, 2023년 시진핑 중국 국가주석의 방한(답방)이 성사될 가능성이 어느 때보다 높아졌다는 관측이다.

27일 베이징 외교가 소식통은 2023년 1월 22일 설 전 또는 설 연휴 이후에 왕이(王毅) 중국 국무위원 겸 외교부장이 방한해 시진핑 주석의 방한 시기 및 정상회담 의제를 협의할 가능성이 높다고 밝혔다.

이 소식통은 한중 외교장관회의 결과에 따라서는 시진핑 주석의 방한이 3월 양회 이후인 5월 전후로 성사될 가능성이 높다고 밝혔다. 방한이 이뤄질 경우 시 주석이 한국을 찾는 것은 9년만이다.

시진핑 주석이 마지막으로 한국을 방문한 것은 집권 1기 조반인 2014년 7월 박근혜 정부 때다. 당시 베이징 외교가 안팎에서는 시 주석이 취임 후 북한 보다 먼저 한국을 방문했다고 해서 화제를 모았다.

이듬해인 2015년 9월 박근혜 대통령이 중국을 방문했고 2016년 2월 사드 배치 논의가 본격화하면서 '한한령(限韩令)' 이 발동되고 문화, 관광, 인적 교류가 뚝 끊겼다.

이후 문재인 전 대통령이 임기 중인 2017년과 2019년 두 차례에 걸쳐 중국을 방문했지만 중국측은 코로나19 감염 확산을 이유로 시 주석의 답방을 계속 미뤄왔다.

베이징 외교가 소식통은 시진핑 주석이 코로나 기간 중에 중앙아시아와 인도네시아, 사우디아라비아 등을 방문했다며 중국측이 코로나 상황만 개선되면 언제든 한중 최고위급 교류가 이뤄질 것이라고 밝힌 만큼 상호주의 원칙에 입각한 시주석의 방한 가능성이 높다고 밝혔다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com