[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 김장실(66) 한국관광공사 사장은 코로나19 장기화로 침체된 관광업계의 재도약을 위해 한류콘텐츠를 기반으로 한 해외 관광객 유치에 총력을 다하겠다고 밝혔다. 아울러 국민이 행복하고 즐거운 여행을 할 수 있도록 콘텐츠 강화에도 만전을 기하겠다고 피력했다.

한국관광공사는 14일 서울 프레스센터에서 지난 10월 취임한 김장실 사장 주재 기자간담회를 개최했다.

김 사장은 한국 관광산업 현주소와 한국 문화의 위상 변화를 언급하며 '세계인이 감동하고 국민이 행복한 K-관광'을 슬로건 하에 4대 중점 과제를 추진해 나가겠다고 밝혔다. ▲K콘텐츠를 통한 방한관광 수요회복 ▲스토리텔링으로 지역관광 활성화 ▲관광기업 지원으로 지속 성장 ▲디지털 기반 관광 혁신 등이다.

한국관광공사는 한한령, 코로나19 확산 방지 등의 이유로 중국 관광객이 감소하면서 관광산업계에 닥친 위기를 돌파하기 위한 전략으로 동남아 관광객 유치에 나선다. 코로나19 전까지만 해도 한국을 가장 많이 찾는 외래 관광객은 중국이었으나 올해 9월 한국관광공사가 발표한 '2022년 주요 국가별 한국 방문 외래 관광객 수'에 따르면 미국이 전체 방문자 중 19.8%로 가장 높았고 다음으로 중국 관광객이 8.9%를 차지했다. 이어 필리핀(7.2%), 베트남(5.9%), 일본(4.8%), 태국(4.3%), 인도네시아 (3.5%), 캐나다 (3.3%), 싱가포르 (3.3%) 순이다.

김 사장은 "중국 관광이 열리기 전까지 동남아 관광객 확보에 최선을 다할 것"이라며 "일본, 중국 관광객이 우리나라를 많이 찾는 외국 관광객인데, 현재 여러 사정으로 관광 상황이 원활하지 않기 때문"이라고 밝혔다.

공사는 K-팝과 K-드라마 등 대중문화 한류뿐 아니라 클래식, 예술, 전통문화 의식주 등 생활문화까지 한류의 범위를 확장해 외래방한객들에게 새로운 여행경험을 제공한다. 김 사장은 "한국은 지난 몇년 사이에 케이팝과 영화를 중심으로 한류 콘텐츠의 상승세를 맞았다"며 "팬데믹 이후 인기 있는 한류 콘텐츠와 연계시켜 한국 관광의 재도약의 기회를 잡을 것"이라고 강조했다. 이어 "'2023-24 한국방문의 해' 집중 마케팅으로 2027년 3000만 외래관광객 유치 성공을 목표로 할 것"이라고 거듭했다.

김 사장은 지역관광의 중요성도 언급했다. 지역의 매력을 보여주고 체류여행 강화 등을 통해 관광객의 수도권 집중 현상을 완화하겠다는 거다. 지역의 강점을 보여줄 수 있도록 스토리텔링을 통한 콘텐츠를 개발도 이어간다. 김 사장은 한국의 오랜 문화와 역사가 주제가 될 것이라고 귀띔했다.

김 사장은 "한국의 5000년 역사와 전통문화, 1948년 대한민국공화국 수립 이후 경제 성장, 민주 국가, 문화국가로 부상 등 대한민국의 스토리는 굉장하다"며 "이런 부분을 각 지자체와 기관과 상의해 대표 스토리를 구성할 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "한국의 유명한 전설도 콘텐츠가 될 수 있다"며 "시범사업을 통해 차근차근 선보일 것"이라고 설명했다.

김 사장은 코로나19로 위기를 겪은 관광업계에 대한 지원도 이어갈 것이라고 밝혔다. 김 사장은 "관광기업이 영세하기 때문에 관광기업을 스타트업부터 키워가는 것이 중요하다"고 생각한다"며 "법률서비스, 컨설팅, 해외 진출 등과 관련한 지원을 관광공사 서울지사 내 업무를 두고 관광기업을 육성하고 협업하겠다"고 밝혔다.

코로나19로 인한 관광업계 피해 규모는 53조2000억원이다. 여행업의 경우 역대 최고 매출액을 올렸던 2019년 2조5000억원의 성적이 코로나19로 여파로 2021년에는 2000억원, 92%까지 급락했다. 내외국인 관광·연관산업 지출은 2019년 94조4000억원에서 이듬해 67조1000억원으로 28.9% 감소했다. 지난해 소폭 상승했으나 73조2000억원에 머물렀다. 문체부가 13일 발표한 관광진흥계획에서 관광업계에 융자 지원 등의 혜택을 내밀었지만, 빚만 더 늘어날 수 있다는 우려로 사실 실효성이 없다는 비판도 나오는 상황이다. 

이와 관련해 김 사장은 "코로나19로 인해 관광업계가 큰 타격을 입었다"며 "금년 관광업계 상황을 조사하고 금융당국과 협의해 문제를 해결해 나갈 것"이라고 말했다.

김장실 사장은 올해 10월5일 한국관광공사 사장에 임명됐다. '한국관광공사 임원추천위원회'의 공개 모집과 심사를 거쳐 문체부 장관이 제청하고 대통령이 임명하는 절차를 거쳐 선임됐다. 김장실 사장은 문체부 예술국장, 종무실장을 거쳐 지난 2008~009년 제1차관을 역임했고 예술의전당 사장을 거쳐 제19대 국회의원으로 활동했다.

89hklee@newspim.com