[서울=뉴스핌] 방보경 기자= "재유행 때문일 겁니다." 서울 중구에 위치한 코로나 담당약국에서는 하루에만 5개 넘는 치료제가 나간다. 겨울철로 접어들며 코로나19 검사를 받으러 병원에 가는 사람도, 치료제 수요도 늘었다.

이에 제약사들은 의료진이 코로나19 치료제를 용이하게 처방할 수 있도록 관련 정보를 전하고 있다. 치료제의 부작용에 대해 막연한 불안감을 가지고 있어 보수적으로 처방하는 상황을 개선하고자 하는 것. 기업이 나서는 첫 홍보니만큼 인식 전환이 이뤄질 수 있을지 귀추가 주목된다. 

지난 4일부터 한국화이자제약과 한국MSD는 각각 '팍스로비드'와 '라게브리오' 마케팅 활동을 추진 중이다. 다음달 중에는 의료진을 대상으로 심포지엄을 연다는 계획이다. 한국화이자 관계자는 "의료진 심포지엄은 다음달에 3일 정도 온라인으로 진행하고, 내년에는 오프라인으로 진행할 예정"이라고 설명했다. 

한국MSD는 다음달 5일 온∙오프라인에서 심포지엄을 진행한다. 한국MSD는 심포지엄에서 라게브리오가 약물 상호작용이 없다는 점을 강조할 예정이다. 이는 치료제를 먹는 기간 동안 다른 약물을 함께 복용해도 된다는 의미로, 라게브리오를 처방받았을 경우 기존에 처방받은 약물의 휴지기를 가질 필요 없이 바로 치료제를 복용할 수 있다. 경구용 코로나치료제는 증상 발현 5일 이내에 복용해야 효과가 있다. 

코로나19 치료제는 천덕꾸러기 취급을 받았다. 지난해 12월 긴급사용승인이 떨어진 이래로 처방률이 20%대에 불과했다. 쏟아지는 물량에 약국에서는 재고를 떠안았다. 

이는 코로나19 치료제에 대한 인식 때문이다. 의사들은 증상이 경미하거나 없을 경우 코로나 치료제를 처방하지 않고 있다. 부작용에 대한 불안감도 있다. 

하지만 현장 전문가들은 처방이 적극적으로 이뤄져야 한다고 주장한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "나중에 약을 먹으면 늦는다. 초기에 빠르게 대처하면 증상이 좋아지고 후유증이 적다"며 "부작용은 속이 메슥거리거나 토하는 정도에 그치며, 환자들이 스스로 투약을 중단할 수 있을 정도로 경미하다"고 주장했다. 

그간 코로나19 치료제 처방 교육은 속도를 내지 못했다. 의료진 교육, 환자 복약 안내 등 모든 사항을 질병관리청에서 전담해 왔다. 적극적으로 진행하면서 지난 10월에는 코로나19 치료제 처방률이 30%까지 올라가기도 했다. 하지만 처방 기관이 늘면서 정부가 실시하는 교육만으로는 한계가 있다는 지적이 나왔다. 지난 9월 치료제 담당약국도 2831개소로 늘었다. 

약사법에 따르면 정식허가가 아닌 긴급사용승인을 받은 약물은 정부에서만 정보 제공을 할 수 있다. 따라서 제약사 측에서도 약물 정보를 알리는 데 미온적이었다. 그러나 지난달 식품의약품안전처가 기업이 코로나19 치료제 학술마케팅을 할 수 있다는 유권해석을 내리자 제약사가 마케팅 활동에 돌입한 것. 

한국MSD 관계자는 "질환에 대한 올바른 인식을 알려나가는 방향에 있어서 고민하고 있다"며 "질병관리청과 같이 논의해서 앞으로 구체적인 계획을 세울 예정"이라고 전했다. 

현장 전문가들은 코로나19 치료제 관련 정보를 더 적극적으로 알려야 한다고 역설한다. 학술 심포지움은 일회성인 데다 참석자 수가 적어 영향력을 미치기가 어렵다. 즉 정부가 직접 나서서 가능한 한 자주 정보를 전달해야 한다는 것이다. 

천은미 교수는 "정부 브리핑에서는 백신만 맞으라고 권고하고 있는데 치료제의 경우 메시지를 주지 않는다"며 "독감일 때는 타미플루를 무조건 처방해야 한다는 인식이 박혀있듯, 질병관리청에서도 의사들에게 처방 의무감을 줘야 한다"고 주장했다. 

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