[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 각형 배터리를 앞세워 시장 점유율 1위를 달리는 중국기업 CATL의 원통형 배터리 진출 소식에 국내 배터리 업계는 긴장하고 있다. 그동안 LG에너지솔루션과 삼성SDI, 일본 파나소닉등이 원통형 배터리 시장을 장악해왔기 때문이다.

30일 관련업계에 따르면 최근 CATL은 자동차 업체인 BMW에 원통형 배터리를 공급하기로 했다. BMW 전기차 뉴 클래스(NEUE KLASSE)에 지름 46㎜인 원통형 배터리를 공급하게 된다. BMW에 공급하는 배터리셀은 중국·유럽에 건설한 CATL 배터리 공장 2곳에서 생산되며, BMW 전용으로 운영될 예정이다. 중국 배터리 업체인 CATL은 각형 배터리를 앞세워 글로벌 전기차용 시장에서 점유율 39.3%로 1위 기업이다. 

삼성SDI가 생산하는 전기차 원통형 배터리<사진=삼성SDI>

국내 배터리업계는 CATL의 원통형 배터리 진출에 예의주시하고 있다. 삼성SDI도 현재 원통형 배터리 공급과 관련  BMW와 논의 진행 중인 것으로 알려졌다. 이재용 삼성전자 회장이 지난 6월 유럽 출장 당시 올리버 집세 BMW 회장을 만날 만큼 원통형 배터리 공급에 공을 들이고 있는 분위기다. 앞서 삼성SDI는 원통형배터리 수요 대응을 위해 말레이시아에 1조7000억원 규모의 두 번째 배터리 공장을 건설 중이다. 

LG에너지솔루션 역시 EV파우치를 비롯해 ESS(에너지저장장치), 원통형 배터리를 주축으로 북미 지역 공략에 나서고 있다. 투자 조건 등을 고객사들과 최종 조율중인 미국 애리조나 공장에 신규 원통형 배터리 공장이 만들어질지도 관심이다. LG에너지솔루션은 지난 3월 미국 애리조나주에 원통형 배터리를 생산하는 단독 공장을 건설하겠다고 밝힌 바 있다.

통상 원통형 배터리는 크기는 작지만 고용량, 고에너지를 갖고 있어 큰 에너지를 낼 수 있다. 또 규격화된 사이즈로 생산성과 경제성이 좋다. 다만 파우치, 각형 배터리에 비해 부피를 많이 차지한다는 단점이 있다. 많은 양의 배터리가 투입되다 보니 차량 중량이 크게 늘고 배터리 관리 측면에서도 부담이 커 초반에는 수요가 적었다.

하지만 테슬라가 원통형 배터리를 사용하자 다시 주목받고 있다. 테슬라는 차가 무거워진다는 단점을 이용해 전기차의 무게중심을 낮춰 안정성을 높였다. 테슬라를 시작으로 다른 자동차 업체들도 잇따라 원통형 배터리를 채택하면서 원통형 배터리 시장 전망은 밝다. 전세계 원통형배터리 시장 규모는 올해 101.7억 셀에서 오는 2027년 151.1억 셀로 증가하며 연 평균 8%씩 성장할 것으로 전망되고 있다. 특히 국내 배터리 업계가 장악하던 시장에 중국 기업이 가세하면서 원통형 배터리시장은 더욱 치열해 질 예정이다. 

일각에선 최근 테슬라 판매와 수요가 감소하면서 원통형 배터리 전망마저 한 풀 꺾이는 것 아니냐는 얘기가 나오고 있다. 업계 한 관계자는 "경기침체에 따라 전기차 판매 둔화 가능성을 염두하고 있지만 다양한 전기차 출시 계획과 신규 시장 판매 확대로 고객사 수요는 견조할 것으로 보인다"고 말했다. 

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