[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 국내 배터리 기업들이 원재료 확보를 위해 고군분투하는 가운데, 에스엘바이오닉스가 중국 야후아그룹으로부터 획득한 수산화리튬을 기반으로 국내 독점 판매에 나서며 2차전지 소재사업에 본격적으로 드라이브를 건다.

11일 관련업계에 따르면 에스엘바이오닉스는 국내기업 AVC와 수산화리튬 독점 판매·유통 계약을 체결했다. 계약이 주목받는 배경은 AVC가 중국 리튬 생산 2위인 '쓰촨 야후아 인더스트리얼 그룹'(이하 야후아그룹)의 국내 유일한 파트너사로 등록돼 있기 때문이다.

독점 판매권을 획득한 에스엘바이오닉스는 야후아 그룹의 국내 공식 파트너사인 AVC를 통해 연간 6000톤(약 6000억 원 상당) 규모의 수산화리튬을 안정적으로 수급받게 됐다.

업계 한 관계자는 "리튬 공급망 병목현상이 점차 심화되고, 리튬 채굴 비용이 높다는 점 등을 감안할 때 2025년까지 리튬 공급이 구조적으로 부족할 것"이라며 "리튬과 코발트는 현재 중국이 독점하고 있어 이들과의 파트너십을 구축해 원재료를 안정적으로 확보하는 것이 국내 배터리사의 주요 경쟁력이 될 것"이라고 했다.

최근 전기차 시장 확대로 인해 리튬배터리 수요가 급증함에 따라 배터리 기업들이 원자재인 리튬의 안정적인 수급에 어려움을 겪고 있다. 시장조사기관 SNE리서치는 전 세계 2차전지용 리튬 수요가 올해 52만9000t에서 2025년 104만3000t, 2030년 273만9000t으로 늘어날 것으로 전망하고 있다.

야후아그룹은 1952년 설립된 중국 리튬, 폭발물 생산 및 판매 기업으로, 야안 리튬을 비롯한 총 5개의 자회사를 보유 중이다. 2011년 11월 중국 심천 증권거래소에 상장됐으며, 시가총액은 약 7조 원이다.

주요 매출원은 전체 매출 비중의 약 47%를 차지하는 리튬이다. 그런 만큼 리튬 자원 개발과 제조에 박차를 가하고 있다. 전 세계 수산화리튬 제조 기업 중 가장 큰 규모의 리튬염 제조 역량을 보유하고 있으며, 자사의 쓰촨 Lijiagou Lithium 채석장을 통해 51만톤 수준의 대규모 수산화리튬 제조가 가능한 것으로 알려졌다.

세계 1위 리튬 생산 업체인 간펑리튬을 필두로 중국 리튬 제조사들이 글로벌 원재료 시장을 장악하고 있는 만큼 야후아그룹 역시 2020년부터 글로벌 시장을 겨냥하기 위해 공격적으로 리튬 사업 확장에 나서고 있다.

특히, 2020년 테슬라와 수산화리튬 공급 계약 체결을 시작으로, 매출이 전년 대비 61.4% 증가한 1조170억 원을 달성하는 등 성장세를 나타내고 있다. 2021년 호주 Eastern Iron과 리튬 프로젝트 개발을 위한 파트너십을 체결해 호주 및 기타 국가에서 스포듀민 공급 및 신규 개발을 앞두고 있으며, 올해 2월에는 호주 배터리 금속회사인 ABY의 지분 인수를 통해 매년 12만 톤 이상의 정광 리튬을 안정적으로 수급할 수 있게 됐다. 최근에는 캐나다 리튬 스타트업 Ultra Lithium의 지분 13.2%를 인수키로 해 화제를 모은 바 있다.

에스엘바이오닉스는 국내 최초로 AVC를 통해 야후아그룹을 거래처로 확보하며 리튬 독점 판매·유통 계약 체결에 성공, 국내 배터리 기업을 대상으로 원재료 벤더 사업에 나설 계획이다. 이미 리튬 확보에 관심을 보이는 국내 배터리 기업에 업체등록을 완료했다.

회사 관계자는 "이번 AVC와의 리튬 독점 판매·유통 계약을 통해 배터리용 리튬의 안정적인 공급체계를 마련할 수 있게 됐다"면서 "원재료에 대한 국내 배터리사들의 높은 수요를 바탕으로 배터리 소재 벤더 사업을 전개해 새로운 매출을 창출할 것"이라고 했다.

그는 이어 "지속가능한 소재 조달을 위해 공급망 다변화 전략을 펼쳐 2차전지 소재 신사업을 확장해 나가겠다"고 덧붙였다.

hoan@newspim.com