[세종=뉴스핌] 최영수 기자 = 미국 내 '김치의 날' 확산을 선도하고 있는 김춘진 한국농수산식품유통공사 사장과 임직원들이 또 다시 의미 있는 성과를 거뒀다.

29일 한국농수산식품유통공사에 따르면, 미국 워싱턴D.C 의회는 28일(현지시간) '김치의 날(11월 22일)' 제정 결의안을 의원 만장일치로 의결했다(사진 참고).

김치의 날은 김치의 가치와 우수성을 알리기 위해 2020년 국내에서 제정된 법정기념일이다. 미국에서 김치의 날이 제정된 것은 지난해 8월 캘리포니아주, 올해 2월 버지니아주와 뉴욕주에 이어 워싱턴D.C가 네번째다.

이번 결의안에는 워싱턴D.C를 비롯한 미국 내 김치의 인기와 수요 증가, 김치의 역사, 건강식품으로서 김치의 우수성과 함께 한국이 김치의 종주국이며, 2013년 유네스코가 김치 준비·보존과정인 김장을 무형 문화유산으로 인정했다고 명시하고, 매년 11월 22일을 워싱턴D.C 김치의 날로 제정한다고 밝히고 있다.

최근 중국 정부가 김치와 한복, 판소리 등을 자국의 역사이자 문화라며 문화공정을 펼치고 있는 상황에서, 미국 내 김치의 날이 잇따라 제정된 것은 한민족의 정체성과 한국이 김치 종주국임을 전 세계에 선언했다는 점에서 높게 평가된다. 이번 결의안은 김치 종주국 논란에도 종지부를 찍을 것으로 기대된다.

한국계 의원이 한 명도 없는 워싱턴D.C 의회에서 김치의 날 제정을 이끈 아니타 본즈(Anita Bonds) 의원(Council member)은 이번 김치의 날 제정에 적극 협조해 준 한국농수산식품유통공사에 감사의 말을 전하며 "미국 수도 워싱턴D.C와 인근 지역(Metropolitan Area)에서도 한국 김치의 인기가 버지니아와 뉴욕 못지 않다"면서 "D.C 지역을 중심으로 미국인들의 한국 김치 사랑이 더욱 확산되길 희망한다"고 소감을 밝혔다.

아니타 본즈 의원은 앞서 5월 26일 버지니아주 김치의 날 제정 기념행사에 참석해 본인이 발의한 워싱턴D.C 김치의 날 제정 결의안을 김춘진 한국농수산식품유통공사 사장에게 직접 전달한 바 있다(아래 사진 참고).

김춘진 사장은 "미국의 수도 워싱턴D.C에서 김치의 종주국이 대한민국임을 명확히 한 것은 매우 뜻깊은 일"이라면서 "미국에서 한국 김치 붐이 계속 확산되도록 다양한 마케팅을 추진하고, 11월에는 김치의 우수성을 과학적으로 입증할 수 있는 세미나도 개최해 한국 김치와 K-Food의 위상을 높이고 수출도 확대하겠다"고 밝혔다.

한편 지난 2021년 대미 김치 수출은 전년 대비 22.5% 증가한 2800만달러로 역대 최대 수출실적을 기록했다. 이는 10년 전인 2011년 수출액 280만달러에 비해 10배 가량 늘어난 것이다.

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