[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 한국지엠이 로베르트 렘펠 신임 사장을 수장으로 맞았다. 렘펠 사장은 지난 2015년부터 한국에서 근무하면서 다양한 신제품 개발을 이끌어왔다. 렘펠 사장의 진두지휘 하에 한국지엠은 경영정상화에 속도를 낼 전망이다.

18일 업계에 따르면 지난 1일 취임한 렘펠 사장은 내년 양산 예정인 차세대 크로스오버유틸리티차량(CUV)의 흥행을 위해 만반의 작업을 진행하고 있다. CUV의 흥행으로 한국지엠이 흑자 전환할 수 있는 발판을 만들 계획이다. 렘펠 사장은 한국지엠의 대표적 히트상품인 트레일블레이저 개발을 주도한 바 있다.

로베르토 렘펠 한국지엠 사장 [사진= 한국지엠]

◆ CUV 개발 주도, 신차 출시도 총괄한다

렘펠 사장은 제너럴모터스(GM)에서 각종 차량을 개발해왔다. 지난 1982년 GM 브라질에 입사한 이후 각종 글로벌 사업장에서 제품 기획과 차량 개발을 담당해왔다.

한국에서 일을 시작한 것은 지난 2015년부터다. 2019년에는 GM테크니컬센터코리아(GMTCK) 사장으로 임명됐다. 당시 GM은 한국 사업장의 경영정상화를 위해 트레일블레이저와 차세대 CUV의 생산을 한국 공장에 배정했다.

렘펠 사장은 트레일블레이저 개발을 주도했고 출시 후 흥행에 성공했다. 트레일블레이저는 지난 2019년 11월 출시 이후 지난 4월까지 동일한 차량 플랫폼을 공유하는 뷰익 앙코르GX와 함께 누적 수출 30만대를 돌파했다.

지난해에도 글로벌 반도체 수급난에도 12만대 이상이 수출되며 국내 승용차 수출 부문에서 2위를 차지했다. 그야말로 한국지엠의 대표적인 히트상품이 된 것이다.

GM이 렘펠 사장에게 한국지엠의 수장을 맡긴 이유도 렘펠 사장이 차세대 CUV 개발을 주도했기 때문으로 보인다. 누구보다 차세대 CUV에 대해 잘 아는 렘펠 사장이라면 가장 경쟁력 있는 CUV를 출시할 수 있을 것으로 판단했을 가능성이 높다.

이를 위해 그동안 트랙스와 말리부를 생산해온 부평2공장 인력이 부평1공장과 창원공장으로 전환 배치된다. 트랙스와 말리부를 단종하고 볼륨 모델인 트레일블레이저와 차세대 CUV 생산에 집중한다는 것이다.

렘펠 사장은 취임 이후 첫 경영 행보로 부평사업장을 방문했다. 한국지엠은 차세대 CUV 생산을 위해 대규모 생산 설비를 투자한 창원공장에 이어 부평공장에서도 CUV를 생산할 것으로 전해졌다.

렘펠 사장은 이 자리에서 "창원과 부평에서 생산될 차세대 글로벌 신제품은 트레일블레이저와 함께 GM 한국사업장의 경영정상화를 위한 핵심 모델 중 하나"라며 "내년부터 출시되는 차세대 글로벌 신제품은 제품 디자인부터 엔지니어어링, 생산에 이르기까지 GM 한국사업장의 모든 역량이 집약된 모델인만큼 성공적인 출시를 위해 남은 기간 최선을 다할 것"이라고 말했다.

로베르토 렘펠 한국지엠 사장이(왼쪽 두번째) 지난 3일 부평공장에 방문해 신규 설비와 신차 생산 준비상태를 점검하고 있다. [사진= 한국지엠]

◆ 연 생산량 50만대로 높이고, 적자 탈출까지

차세대 CUV의 출시는 2013년 이후 지속적으로 감소한 한국지엠의 생산량을 높이는 것과도 관련이 있다.

한국지엠은 지난해 기준 연간 22만3000대를 생산했다. 지난 2013년 78만대를 생산하던 것과 비교하면 3분의 1 이상으로 줄어든 것이다.

차세대 CUV는 생산량 감소 문제를 해결할 열쇠가 될 것으로 기대된다. 글로벌 완성차업계에서 SUV가 차지하는 비중은 점점 늘어나고 있다. 여기에 차량 가격이 올라가는 카플레이션(Car+Inflaion)까지 겹치면서 완성차업체들도 수익성 높은 SUV 판매에 집중하는 쪽으로 판매 전략을 전환하고 있다. SUV의 장점을 그대로 적용한 CUV도 마찬가지다. 

트레일블레이저에 이어 차세대 CUV가 흥행에 성공하면 한국지엠의 생산량은 목표한 50만대 수준까지 회복될 것으로 예상된다. 트레일블레이저는 2019년 말 출시 이후 2020년 14만대, 2021년 12만대 수출됐다. 차세대 CUV가 출시돼 트레일블레이저 수준으로 수출된다면 한국지엠의 수출물량은 크게 증가할 것으로 기대된다.

여기에 한국지엠은 지난해부터 2000억원대 대규모 시설 투자를 시행했다. 이를 통해 트레일블레이저와 차세대 CUV 생산에 차질이 발생하지 않도록 하겠다는 방침이다. 대규모 시설 투자가 이뤄진 부평공장은 프레스, 차체, 조립 공정의 설비들을 새롭게 갖추고 기존 설비를 최신 설비로 교체했다.

이를 통해 렘펠 사장은 지난 2014년부터 이어지고 있는 한국지엠의 영업적자 행진에 마침표를 찍을 계획이다. 2014년부터 이어진 영업적자로 한국지엠의 누적 손실 규모는 3조원에 달한다.

올해 국내에서 GM의 풀사이즈 픽업트럭 브랜드 GMC가 런칭하는 것도 한국지엠의 브랜드파워를 강화할 수 있을 것으로 보인다. GMC가 런칭되면 한국지엠은 쉐보레, 캐딜락, GMC로 이어지는 멀티 브랜드를 갖추게 된다.

렘펠 사장은 "쉐보레, 캐딜락, GMC 등 멀티 브랜드 전략을 바탕으로 한 성공적인 제품 포트폴리오에 더해 향후 GM의 다양한 글로벌 전기차를 출시해 국내 시장에서 강력한 플랫폼을 구축해 나갈 것"이라고 강조했다.

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