[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = "목동 아파트 재건축이 어떤 모양으로 만들어지는가에 따라서 양천구의 미래가 크게 좌우될 것이다. 목동을 미래형 스마트 도시로 만들고 랜드마크의 역할을 하게 해야 한다."

이기재 양천구청장 예비후보는 도시공학을 전공하고 박사 학위를 가지고 있는 '엔지니어' 출신이다. 정치권에서는 흔치 않은 '현장 경험을 갖춘 도시 전문가'란 명칭 역시 그를 따라다닌다. 이 예비후보는 단순히 이론뿐 아니라 현장 경험을 갖출 때만 부여받는 토목 기술사 자격증 또한 보유하고 있다.  

그는 양천구청장이 되면 해결해야 할 시급한 과제 역시 ▲목동아파트 재건축 ▲저층 주거지, 구 주택에 대한 재개발 문제로 꼽았다. 도시 발전을 원하는 구민들의 목소리가 그만큼 커졌다는 것이다. 

지난 13일 오전 서울 양천구 신정네거리 인근에 위치한 이 예비후보의 선거사무소를 찾았다. 

이 예비후보를 만나서는 '지난 시간 양천구구정에 대한 진단'부터 요청했다. 그동안 양천구 구정은 부부(김수영·이제학)합산 3선 구청장이 이끌어왔다. 하지만 국민의힘이 승리함에 따라 이 예비후보를 향한 출마 요구, 구청장도 탈환을 해야 한다는 국민의힘 지지층의 강한 요구가 빗발쳤다. 

이 예비후보는 기자의 질문에 "민주당의 철학은 '어떤 도시의 발전'과는 다른 결을 가지고 있다"는 답부터 내놨다. 

그는 "양천구는 1980년대의 모습, 40년 전의 모습에서 크게 바뀐 것이 없다"고 했다. 주변의 영등포·강서·구로구의 변화보다도 양천구의 변화가 더디다는 것이다. 

이 예비후보는 "양천에서는 선거 때만 되면 '도시 발전'에 대한 목소리가 높아졌지만 실질적으로 도시 발전이 이뤄지지는 않았다"면서 "결국은 재건축과 재개발을 통해서 양천의 모습을 바꿔가야 한다"고 했다.

그는 도시 발전의 과정에 대해 "저층 주거지에서 아파트가 세워지고 아파트에서 주상복합으로, 그다음에 초고층 타워로 진행돼 나가는 것"이라면서 "양천은 주거 중심 도시이기 때문에 주거 환경 개선을 통해서 많은 사람들이 살기 좋게, 살고 싶은 도시가 되도록 만들어야 한다"고 강조했다. 이 예비후보는 "그래야 부자들도 모여들고 지역 경제도 더욱 활성화가 된다"고 했다. 

'목동 아파트 재건축'과 관련해서는 "안전 진단 기준을 완화한다든가 도시가 획일적으로 건축되지 않도록 구청에서 할 수 있는 역할을 좀 해 줄 필요가 있다"고 했다. 그러면서 "그 외에는 전반적으로 제가 물꼬만 터주면 진행이 될 것이라고 본다"고 덧붙였다. 

다만 "저층 주거지와 구 주택지에 대한 재개발 문제가 사실 더 어렵다"면서 "아파트 재건축보다 훨씬, 한 10배는 힘들다고 봐야 된다"고 했다. 도시계획적으로도 힘들 뿐만 아니라 주민들 간 갈등을 해결해 가는 것도 과제라는 것이다. 

그는 "목동이 '목동'이라는 브랜드 가치에 비해 낙후가 돼있다"며 안타까움을 토로하기도 했다. 이와 동시에 "현장에 직접 뛰어들어서 갈등을 실질적으로 조정하는 그런 '조정자의 역할'을 해보고 싶다"고 목소리를 높였다. 

이 예비후보는 "집 주변을 왔다 갔다 할 때마다 느끼는 것이, 이 좋은 입지 조건에 '이 정도 주거 환경밖에 못 만드는가'라는 현실이었다"고 했다. 그는 "문제를 해결하기 위해서는 어쨌든 역세권 개발에 대한 정책과 제도적 지원뿐만 아니라 주민들의 의견을 모아가는 과정, 그리고 갈등이 생겼을 때 현장에 직접 뛰어들어서 풀어가는 그런 구청장이 없으면 안 된다"고 했다.

또한 이 예비후보는 "구청장이 되면 실질적으로 양천구의 변화가 이뤄질 수 있다는 희망을 줄 수 있다 "고 확신했다. 이와 관련해서는 "앞에서 강조한 전문성 외에도 행정경험과 정치경험을 두루 갖추고 있는 준비된 후보"라고 강조했다. 

이 예비후보는 원희룡 국토교통부 장관 후보자와 15년 동안 정치를 같이 해온 '동지'로도 불린다. 양천 지역(양천갑)의 경우 원 후보자의 정치적 고향으로도 여겨진다.

이 예비후보는 원 후보자의 국회의원 시절부터 보좌관으로 활동했으며 원희룡 제주도정에서는 제주도청 서울본부장이란 중책을 수행하기도 했다. 청와대 정무수석실 행정관, 산업통상자원부 장관정책보좌관으로 일한 경험 역시 있다.

6·1 지방선거 출마 전에는 윤석열 대통령 후보 선거대책위원회에서 공보특보를 맡았다. 이때 이 예비후보는 정권 교체의 필요성에 중도층이 동의할 수 있도록 목소리를 내는 일에 집중했다. 

이 예비후보는 "저와 원희룡 후보자의 인연은 양천구 구민들이 대부분 다 알고 있다"며 "(집권 여당의) 윤석열 대통령, 오세훈 서울시장, 원희룡 국토부 장관, 이기재 양천구청장이란 사각편대가 형성이 되면 양천구의 숙원 사업을 해결할 수 있는 변화의 기회가 올 수 있다"고 했다. 

실제로 양천구의 최대 현안들은 목동 아파트 재건축, 구 주택 지역에 대한 재개발을 비롯해 경전철 사업, 신정차량기지 이전, 공항 소음 피해 등 국토·교통과 관련한 것들이 많다.

이 예비후보는 "구민들께서 이 변화의 기회를 잡으셔야 한다"고 역설했다.

끝으로 "제가 구청장이 돼 목동 아파트 재건축을 맡으면 임기 중에 그것을 시행하겠다"고 공언했다.

kimej@newspim.com