[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 이준석 국민의힘 대표가 28일 윤석열 대선 후보와 안철수 국민의당 후보의 야권 단일화 협상 결렬과 관련해 "저희 후보의 경쟁력이 충분하기에 당 내부에서는 후보가 정책과 비전, 메시지에 집중하는 게 어떻겠냐는 의견이 조금씩 커지고 있다"고 밝혔다.

이 대표는 이날 오전 YTN라디오 '황보선의 출발새아침'에서 "최근 여론조사를 보면 단일화를 했을 때의 지지율 격차가 하지 않았을 때보다 오히려 적다는 조사도 있다"며 이같이 말했다.

이 대표는 "저희도 내부조사를 통해 비슷한 추세가 있었던 것을 확인한 적도 있다"며 "단일화를 통해 우리 후보의 지지율 격차를 벌리는 게 중요하냐, 미래 이야기를 하는게 낫냐에 대해서는 생각이 다르다"고 덧붙였다.

윤 후보는 지난 27일 선거 유세 일정을 취소한 뒤 긴급 기자회견을 열고 그간 물밑에서 진행해 온 단일화 협상 과정을 공개했다. 그는 "지금이라도 안철수 후보가 시간과 장소를 정해주면 지방에 가는 중이라도 언제든 차를 돌려 직접 찾아뵙고 흉금을 터놓고 이야기 나누고 싶다"며 안 후보의 화답을 촉구했다.

그러나 안철수 후보는 윤 후보가 자신이 제안한 '여론조사 방식의 단일화'에 대한 답변을 하지 않았다며 이미 단일화는 물건너 갔다는 의사를 전했다.

다만 윤 후보 측에 따르면 '여론조사 단일화'에 대한 논의는 협상 테이블에 오르지 않았다고 한다. 이 대표는 "애초 안 후보 측에서 2월 초중순 단일화 제안이 최종적인 제안이 아니라고 귀뜸을 해왔기에 저희는 (여론조사 단일화 방식을) 받아줄 의사가 없다고 몇 번이나 얘기헀다"며 "협상 테이블에 오르지 않는 것도 이상하지 않다"고 전했다.

이 대표는 윤 후보가 갑작스럽게 경북 영주 유세를 취소한 것과 관련해 "우리 후보는 유권자의 약속을 중요하게 생각한다. 오전 9시 유세를 위해 서울에서 아무리 늦어도 6시쯤 출발한다. (취소) 판단을 하기까지 안 후보의 최종 답변이 제대로 오지 않았던 것 같고 우리 후보가 갈림길에서 많은 고민을 했던 것 같다"고 설명했다.

그는 '지난 주말 윤석열 후보와 안철수 후보의 극적 담판이 이뤄질 수도 있다는 예상이 있었다'라는 질문에 "저는 그런 예상을 하지 않았다. 국민의당과의 협상은 과정이 굉장히 어렵다"며 "윤석열 후보는 협상 과정에서 전한 내용을 들으면서 마지막까지 안 후보를 예우해서 유세일정까지 조정할 정도로 기대가 있었던 것 같다"고 답했다.

윤 후보가 공개한 단일화 협상 과정에 따르면, 윤 후보는 안 후보와 공동정부를 구성해 대통령직인수위원회 세부 내용을 논의하기로 합의했다.

이 대표는 "지지율 격차를 봤을 때 우리 후보가 굉장히 예우를 하면서 파격적인 제안을 했음에도 일정 부분을 합의했다가 파기했다"며 "국민의당에서 이것을 뛰어넘는 제안을 기대한 것 같은데 그건 어려운 부분이 있다"고 일갈했다.

그는 '단일화는 물건너 갔다고 봐도 되는가'라는 질문에 "저는 단일화가 필수요소는 아니라고 판단하지만, 보수진영에서는 아쉽게 생각할 수도 있다"며 "그러나 당장 우리가 제시한 조건 이상으로 제시할 수 없는 상황이기 때문에 (단일화에 대한 판단은) 저희 영역이 아닌 것 같다"고 선을 그었다.

윤 후보의 선거대책위원회에서 상황실장을 역임한 바 있는 권성동 국민의힘 의원은 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 "안 후보께서 단일화를 하지 않겠다고 선언한 이후에도 장제원 의원, 이태규 국민의당 선대본부장 간의 물밑 채널이 가동됐다"며 "그 두 분들에게 전권을 부여해서 협상을 했는데, 결과는 괜찮았다"고 말했다.

권 의원은 "대선 이후 인수위나, 차기 정부를 어떻게 공동으로 운영할 것인가에 대한 부분, 또 국민의힘에 입당해서 어떻게 자리를 잡을 것인가에 대한 합의안도 도출됐다"며 "그동안 윤 후보가 단일화 과정에서 원활하게 소통하지 못한 점에 대해 진솔하게 국민들에게 이해를 구하고 앞으로 진정성 있게 대하겠다고 했는데 갑자기 협상 결렬 통보를 받았다"고 설명했다.

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