[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  위안화 가치가 가파르게 치솟고 있다.

급격한 경기후퇴로 부양의 필요성이 커지고 긴축 완화 여건도 개선됐지만 중국 당국은 우크라이나 사태와 국제 금융시장 추이를 관망하면서 경기 대응에 신중 모드를 취하고 있다.  

24일 중국경제망 보도에 따르면 2월 23일 역외 위안화 환율은 달러당 6.3036 위안으로 2018년 4월 이후 4년 래 최저치(위안화 가치 상승)를 기록했다. 역내 위안화 환율도 6.3178위안에 달했다.

역내외 위안화 가치 상승은 중국 경제 펀더멘털의 안정과 세계적인 위안화 자산 선호 경향에 따른 것이라는 분석이다. 투자업계 전문가들은 중국 위안화 자산은 특히 최근 우크라이나의 지정학적 긴장이 높아지면서 글로벌 투자자들의 주목을 받고 있다고 밝혔다.

위안화 가치는 달러에 대해 2022년 2월 이후에만 0.75% 상승했다. 특히 베이징동계올림픽이 한창이던 2월 중순 한주(2월 14일~2월 18일)에만 0.5% 치솟았다.

위안화 가치는 미국 달러화는 물론 다른 주요국 통화에 대해서도 고르게 강세를 보이고 있다. 1월 위안화 지수는 9개월 연속 상승세를 보인 가운데 최고 기록인 128.67에 달했다.

중국 외환 전문가들은 글로벌 위험자산 가격이 최근 우크라이나 사태와 같은 지정학적 리스크와 미국 연준의 금리 인상 우려로 일제히 하락했다며 이런 상황에서 위안화 자산이 주목받게 된 것이라고 강위안화의 배경을 설명했다.

중국경제망은 코로나로 인한 세계경제 부진속에서도 상대적으로 견고한 중국경제의 펀더멘털과 위안화의 구매력 안정, 저 위험 자산이라는 특징은 서방 투자기관들이 위안화 투자를 선호하는 주요 원인이 되고 있다고 전했다.

특히 미국 달러와의 디커플링 경향으로 위안화 가치는 이전과 달리 미 금리 인상 기조속에서도 강세 기조를 유지하고 있다.

중진(中金)공사 보고서는 1월 미중 금리차가 저수위를 보인 데다 우크라이나 정세 불안이 격화하면서 글로벌 투자 자산이 위안화 자산을 위험 회피처로 여기고 중국에 유입, 위안화 가치를 끌어올리고 있다고 진단했다.

전문가들은 다만 무역흑자폭 감소와 경제 하강 압력, 미국 연준의 금리 상승 기조 때문에 위안화의 대달러 가치가 무제한 오르기는 힘들것이라며 2022년 위안화 환율은 6.2~6.7 위안 구간에서 등락할 것이라고 전망했다.

한편 위안화 가치 강세 기조는 중국 당국이 거센 경기하강 압력에 대응, 통화 간축 완화로 전면적 경기 부양에 나설 수 있는 양호한 환경을 제공하고 있다는 분석이 제기되고 있다.

중국은 초강력 코로나19 통제로 14억명 인구를 감안할때 사실상 '제로 코로나' 상황을 유지하고 있지만 이로인해 소비 투자 등 내수 경제가 심하게 위축되는 상황에 맞딱뜨렸다. 2021년 성장을 지탱했던 수출도 작년만 못한 상황이다.

깅기 후퇴 압력이 커지면서 시장은 연초 유효한 경제 부양 조치가 나올 것으로 잔뜩 기대하고 있다. 1월 CPI 상승폭이 0.9%에 그쳐 당국이 맘만 먹으면 통화 긴축 완화를 통해 경기 부양에 나서는데 별 부담이 없는 것으로 보여진다.

하지만 중국은 여전히 미중 금리차 축소에 따른 해외 자금 유출 가능성과 우크라이나 사태에 따른 글로벌 금융시장 추이 등을 주시하며 긴축 완화를 통한 경기 부양에 신중한 태도를 취하고 있다.

위안화와 달러 지수의 연동성이 느슨해지는 디커플링 현상에도 불구하고 미 연준의 금리 인상은 여전히 위안화 환율에 직격탄을 미치고 중국 금융시장 파동과 국제 자금 유출 등의 도화선이 될 수 있기 때문이다.

이런 배경하에 중국 중앙은행인 인민은행은 2월 15일 3000억 위안의 중기유동성대출(MLF)을 시행하면서 금리를 전월 수준으로 유지했다. 이어 21일에 기준금리 격인 대출 우대금리(LPR)도 1년물 3.7%, 5년물 4.6%로 전달 수준으로 동결했다.

금융 전문가들은 미국의 긴축 기조속에서 증국이 당분간 정책 금리를 추가로 인하할 가능성은 크지 않다며 지준율 인하로 신대총량을 유지하고 시장 심리를 안정시킬 것으로 내다봤다. 시장은 대체적으로 인민은행이 2022년 1분기 중에 한차례 지준율을 인하할 것으로 보고 있다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com