[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 신한자산운용이 신임 각자대표로 KB자산운용 대표를 두 번이나 역임한 조재민 전 사장을 영입하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

조 전 사장은 윤종규 KB금융지주 회장의 무한 신임을 받았던 인물인데다, 경쟁 금융지주 계열사 출신 CEO 영입은 흔치 않은 일이다.

20일 금융투자업계에 따르면 신한금융그룹은 지난 16일 자회사경영관리위원회 회의와 임시 이사회를 열고, 신한자산운용의 전통자산 부문 사장으로 조 전 KB자산운용 사장을, 대체자산 부문 사장으로 김희송 현 신한대체투자 사장을 추천했다. 이들 각자대표는 임원후보추천위원회에서 자격 요건과 적합성 등을 검증한 뒤 각사 주주총회와 이사회를 거쳐 최종 선임될 예정이다.

신한자산운용은 내년 초 신한대체투자와 통합을 앞두면서 각자대표 체제로 전환했다. 기존 김 사장은 각자 대표로 연임됐고, 조 신임 사장은 1년 공백 끝에 신규선임됐다.

조 신임 사장은 운용업계 베테랑 최고경영자(CEO)라는 점이 높게 평가받은 것으로 알려졌다. 임기는 내년 1월1일부터 2년간이다.

조 사장은 20년 넘게 수장을 맡으며 운용업계 '최장수 CEO'로도 꼽힌다. 지난 1999년 마이다스에셋자산운용을 공동 창업해 사장으로 있다가 2009년 KB자산운용 사장으로 영입됐다. 당시 운용업계 CEO로는 최연소(47세)였다.

이후 조 사장은 지난 2013년 KTB자산운용 대표로 갔다가 2017년 다시 KB자산운용 대표이사로 돌아와 업계를 놀라게 했다. 당시 윤종규 KB금융지주 회장의 두터운 신임을 받으면서 다시 '러브콜'을 받은 것으로 알려졌다.

그러다 지난해 말 조 사장은 실적 부진 등의 이유로 KB자산운용의 전통자산부문 각자 대표에서 물러났다. 당시 조 사장이 한국투자밸류자산운용에서 데려온 최웅필 본부장(현 인마크자산운용 대표)도 관뒀다. 조 사장과 최 대표는 당시 KB자산운용을 '가치 투자의 명가'로 만든 주인공들이다.

이런 조 사장이 다시 신한자산운용 각자 대표로 합류하자 업계에선 '운좋은 CEO'라고 평가하고 있다. 조 후보자는 충암고, 서울대 경영학과를 나와 미국 뉴욕대에서 경영학 석사 학위를 받았다. 공교롭게 국민의힘 윤석열 대선 후보자와 고등학교, 대학교 동문으로 2년 후배다.

자산운용사 한 고위 관계자는 "과거 KB금융지주의 윤 회장이 아꼈던 인물로 운용업계에선 마이다스에셋자산도 성공시키고 KB자산운용도 성공시킨 업적을 높게 평가한게 아닌가 생각된다"며 "또 KB자산운용 각자대표도 역임해 신한자산운용의 각자대표 체제에 적합한 CEO일수 있다"고 평가했다.

또 다른 자산운용사 관계자는 "조 후보자는 과거 KB자산운용을 신영자산, 한국투자밸류, 에셋플러스자산과 함께 4대 가치투자 운용사로 끌어올린 인물"이라며 "조 후보자가 돌아온 것은 운용업계에서 CEO 대안이 많지 않은 것도 이유일수 있는데, 내년 자산운용업계 내 치열한 경쟁이 벌어질 것 같다"고 말했다. 

aza@newspim.com