[세종=뉴스핌] 신성룡 기자 = 코로나19 신규 확진자 발생이 정체기에 접어들면서 정부가 내달 3일 추석 특별방역대책 발표를 앞두고 거리두기 일부 완화를 고심하고 있다.

그동안 불편과 고통을 감내한 국민들을 위해 방역 완화가 필요한 대목이지만 자칫 명절 기간 동안 4차 유행의 불길이 다시 붙을 수 있기 때문이다.

전문가들은 일평균 1700명대 확진자가 3주간 이어지고 고령층 백신 접종률이 높아진 상황에서 직계가족에 한해 모임 제한을 일부 완화하는 방안이 필요하다고 지적한다.

◆ 코로나19 2주 연속 감소...1차 백신접종률 55.8%

광복절 연휴 이후부터 이동량이 줄어들면서 주간 평균 확진자 규모가 3주 연속으로 감소한 것으로 나타났다. 방역당국은 현재 접종률이면 현재의 방역기조들을 어느 정도 유지한다면 유행 감소 효과가 9월 중순부터 나타날 것으로 보고 있다.

보건복지부 중앙재난안전대책본부에 따르면 지난 22일부터 28일까지 일평균 국내 발생 확진자 수는 1702.6명으로 그 전 주간 1750.7명에 비해 48.1명 감소했다. 이같은 감소세는 8월 2주(8.8~8.14) 1780명에서 3주 연속 이어졌다. 30일 기준 코로나19 신규 확진자 1487명을 기록했다.

백신 접종도 순조로운 상황이다. 현재 접종을 1회 이상 실시한 사람이 2864만1079명으로 전 국민의 55.8%에 해당한다. 이 중 접종완료자는 1461만9071명으로 전 국민의 28.5%이다.

지난 28일 마무리된 50대 연령층의 경우 90% 이상이 1차 접종을 완료했다. 49세 이하의 청장년층의 경우 이미 접종받았거나 다른 대상군으로 예약한 경우까지 포함해 약 82.7%가 접종에 참여할 것으로 전망된다.

현재 속도라면 추석 전까지 무난하게 1차 접종률 70%를 달성할 수 있다는 게 방역당국의 설명이다. 이 같은 코로나 확진자 감소세와 높아진 백신 접종률을 보이는 상황에서 관심은 오는 3일 방역당국 발표로 쏠리고 있다.

당초 코레일이 추석 연휴 열차 승차권 예매를 시작하는 31일까지 추석 방역대책을 내놓을 계획이었지만 이번주 유행 상황까지 지켜보면서 추석방역 대책 발표가 미뤄졌다.

방역당국은 가족모임과 관련해 백신 접종 인센티브 적용여부에 대해 여러 의견을 종합적으로 검토해 결정할 방침이다.

◆ "백신 인센티브 정책...추석 가족모임에도 적용해야"

정부가 추석특별방역대책 발표를 앞둔 가운데 전문가들은 현재 방역체계에서 직계가족에 한해 접종 완료자를 포함해 8명까지 모임 완화는 가능할 것으로 전망하고 있다.

거리두기가 장기화되면서 이에 대한 피로감이 극에 달한만큼 명절 가족모임 허용 여부에 대해 백신 접종자에 한해서 제한적으로 모임 인원수의 절충안을 찾는 게 필요하다는 것.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 30일 <뉴스핌>과의 통화에서 "이대로라면 백신 1차 접종 70%를 추석 전에 완료할 수 있다. 이에 따라 백신 접종을 완료한 이들에 한해 저녁 모임을 완화하거나 영업제한 시간을 10시로 완화하는 방안이 필요하다"고 말했다.

이어 "명절 기간 내 백신 접종자에 한해서 직계가족끼리만 6명에서 8명 이내의 인원수를 정해 만날 수 있게 하는 등의 구체적인 조치가 필요하다"며 "방계·친적 모임의 경우 백신 접종 이후에도 돌파 가능성이 존재하기 때문에 직계 가족으로만 한정한다면 현재 방역 수준에서 충분히 가능할 것"이라고 설명했다.

방역지침 완화에 대한 목소리는 정치권에서도 이어지고 있다. 송영길 더불어민주당 대표는 최근 사회적 거리두기 4단계가 적용되는 극장과 공연장, 결혼식장, 종교시설 등에 대한 방역지침을 일부 완화해야 한다는 뜻을 비쳤다.

송 대표는 "비말 전파 가능성이 현저하게 낮은 집단모임이라면 방역지침에 충분히 탄력을 줄 수 있다"고 밝혔다.

이에 대해 전문가들은 오는 10월 말 '고령층 90% 이상, 일반 성인 80% 이상 2차 접종' 목표를 이룰 경우 다중시설에 대한 본격적인 완화를 고려할 수 있지만 사적모임에 대한 방역은 여전히 필요할 것으로 보고 있다.

천 교수는 "10월에는 예식장을 비롯한 영화관, 공연장 등은 방역지침 완화가 가능하겠지만 여전히 사적모임에는 제한이 필요하다"며 "매우 천천히 풀어가는 방향이 필요하다. 급격한 방역 완화를 하게되면 자칫 영국이나 미국처럼 부작용이 발생할 수 있다"고 우려했다.

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