[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 국내 기술로 개발된 달궤도선에 미국항공우주청(NASA)의 고정밀 탐사카메라가 장착됐다. 내년 8월 발사될 달궤도선을 통해 우리나라와 미국은 태양 그림자에 가려진 미지의 달 표면까지 정밀 탐사할 수 있을 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부는 내년 8월 발사를 목표로 국내 개발 중인 달 궤도선에 NASA가 개발한 섀도캠(ShadowCam)의 장착이 완료됐다고 30일 밝혔다.

NASA의 섀도캠은 달의 남북극 지방에 위치하는 분화구와 같이 태양광선이 닿지 않는 영구 음영지역을 촬영하는 역할을 하는 고정밀 촬영 카메라로 미국이 제작해 제공했다.

지난 5월 한-미 정상회담의 합의를 통해 우리나라가 미국 주도의 유인 달탐사 국제협력 프로젝트인 '아르테미스 프로그램'에 참여하는 '아르테미스 약정'을 체결한 바 있다.

아르테미스 프로그램은 한국을 포함한 12개국이 참여해 2024년까지 우주인을 달에 보내고, 2028년까지 달에 지속가능한 유인기지를 건설하겠다는 도전적인 목표를 가진 프로그램이다.

이 약정은 우리나라가 달 탐사 선진국인 미국과의 실질적인 협력을 확대하는 계기로, 이번 섀도캠(ShadowCam) 장착은 한-미 달 탐사 협력이 순조롭게 진행되고 있다는데서 의미가 남다르다.

NASA와의 달 탐사 협력은 미국이 강점을 가진 심우주 항행기술과 심우주 통신기술을 전수받을 뿐더러 향후 NASA의 유인 달 탐사 시 적절한 착륙지점을 찾는 것이 핵심이다.

우리나라의 달 탐사 사업을 통해 한국항공우주연구원에서 개발 중인 달 궤도선은 1년간 달 궤도를 돌면서 달 탐사 임무를 수행하는 동시에 우주 탐사 기반 기술을 확보하고 검증할 예정이다.

달 탐사를 위해서는 달 궤도선을 달 궤도 상에 보내는 항행기술과 함께 지구에서 멀리 떨어진 곳에서 정보를 주고받는 통신기술이 필수적인데, 이 기술은 NASA가 무상으로 제공한다.

우리나라는 NASA의 2024년 달 유인착륙 후보지를 대상으로 섀도캠(ShadowCam)을 통해 물이나 자원의 존재 여부와 지형학적 특성을 측정해 아르테미스 프로그램을 지원한다.

이번 우리나라 달 탐사 사업은 오는 10월까지 달 궤도선 총 조립을 완료하고 환경시험과 최종점검을 거쳐 내년 8월 스페이스엑스(SpaceX)의 발사체를 통해 달궤도에 안착하게 된다.

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