팬데믹 상황은 이제 인류가 독감바이러스처럼 코로나바이러스와 함께 살아가야 한다는 점을 확정 지어주는 현상처럼 보인다.

골퍼들도 어릴 적 맞던 예방주사, 매년 늦가을이면 맞아왔던 독감백신처럼, 매년 예상되는 코로나 변이에 따라 백신을 맞아야 되는 환경이 되었음을 이해하고 적응해야 하는 세상이 되었다.

이와 더불어 필드에 대한 수요는 더욱 급하게 증가할 게 뻔하기에 부킹 전쟁에 시달리는 것이라는 점도 이해해야 하겠다. 실내연습장은 공간 격리시설과 환기설비, 위생관리에 투자하는 업체가 살아남는다.

골프인구 변화도 예상된다. 코로나 이전까지 국내 골퍼들의 절반 이상은 50대 이상 남성인 것으로 조사되어 있지만, 최근 상황은 여성, 30~40대가 새로 유입되는 골프 인구임을 피부로 느낄 수 있다.

실제로 여고생 시절 필자에게 진료받았던 30대 초반 직장여성이 '최근 시작한 골프 때문에 문제없이 지내던 우측 발목 수술부위가 아파지기 시작했다'고 다시 치료받기 시작한 경우도 있다. 젊은이들의 힘과 열정은 부러우나 골프장 안전사고가 증가하는 요인이 되기도 한다. 시니어들의 경험과 침착함, 배려 등을 배우고 함께 하는 라운딩이 된다면 최고의 골프문화를 만들어 갈 수도 있지 않을까 생각해 본다.

우리 유교문화는 가부장적이고 체면을 중시하며, 정적인 농업사회에 적합한 것이었다. 5백 년을 내려온 전통이 하루아침에 바뀔 리는 없지만, MZ 세대가 부상하며, AZ세대(참고로 필자는 내년에 60세이다)는 한 발 물러서야 하는 때가 온 것 같다. 아직은 '할아버지'라 불리는 게 어색하지만 적응해 보려고 노력 중이다.

모더나를 맞는 청장년층, 화이자를 맞는 노년층 그리고 AZ 백신을 맞는 중장년 아재세대가 함께 살아가야 하는 세상은 어떤 문화적 특징을 갖는 것일까?

체면문화는 가고 현실을 중시한다. 꾸며 하는 말을 참지 못하고 솔직하게 이야기하지 않으면 속으로 무시해 버린다. 그렇다고 무례하게 구는 것도 아니다. 딱 미국인들 방식이다. '뭐 큰 문제 없습니다'하고 웃으며 좋게 말하고, 채점표는 '낙제점'을 써 제출해 버리는 격이다.

권위를 인정하지 않는다. 경험치를 중시하며 노익장을 기대하는 문화 자체가 없다. 맞짱 토론으로 직접 설득되지 않으면 절대 승복하지 않는다. 하지만 실력이 인정되면 뒤끝이 없는 것도 새 세대의 장점인 듯하다.

그리고 동적이다. 웃고 떠들고, 노래하고 춤추는 민족의 특성이 다시 드러나는 듯하다. 위지동 이전에 가무음주에 능한 민족이고, 선말 외국선교사들의 기록에 '매우' 호기심이 많은 민족이라고 한 내용이 그대로 재현되는 듯하다. 점잖게 뒷짐 지는 문화가 아닌 민족 고유의 특성이 나타나는 것이다.

위기는 기회이고, 역사의 흐름은 경험 많은 시니어들에게 배우고, 젊음의 활력은 앞으로 전진하는 추진력이 된다. 이런 요소들이 어우러질 수 있는 마당이 바로 골프장이다. 어떤 종목이 남녀노소 모두 함께 할 수 있는가? 핸디캡을 인정하고 정직하게 자신과 싸우며 대자연과 더불어 호기롭게 놀 수 있는 기회다. / 김현철 하남유나이티드병원 대표원장

히딩크 감독의 요청으로 선발한 대한민국 국가대표 축구팀 제1호 상임 주치의. 2006년 월드컵도 동행했다. 지금은 하남 유나이티드병원을 '아시아 스포츠 재활의 중심'으로 만들기 위한 도전을 하고 있다.