[서울=뉴스핌] 이서영 기자 = 가성비로 맛과 품질에서 신뢰가 높았던 일명 '갓뚜기'라 불리는 오뚜기에 궂긴 일이 잇따르고 있다. 불법 탈세 논란에 이어 최근에는 국내산 건미역에 '중국산'이 혼입됐다는 의혹이 제기된 것이다.

문제는 연이은 악재가 오뚜기에 피해로 이어져도 이를 상쇄할 타개책이 마땅치 않다는 것이다. 통상 식품기업은 내수에 문제가 생기면 해외매출 등으로 피해를 상쇄하는 전략을 펴왔다. 그러나 오뚜기의 해외시장 장악력은 낮은 편이다. 갓뚜기 신화가 흔들린다는 지적이 나오는 이유다.

17일 업계에 따르면 오뚜기는 연이은 악재로 그간 좋게 쌓아온 평판이 실추되고 있다. 건미역 논란 후 리콜(전량회수)조치를 시행하는 등 발빠른 조치를 했지만 불법 탈세 논란과 함께 시기 적절치 않은 제품 가격 인상으로 소비자들 원성을 사고 있다.

◆ 불법 탈세에 실망한 소비자들, '건미역' 논란에 신뢰 더 떨어져

앞서 지난 11일 오뚜기는 지난 10년간 '100% 국내산'이라는 표어로 판매해왔던 '오뚜기 옛날미역'에 중국산 미역이 섞였다는 의혹이 나왔다.

이같은 의혹을 최초로 제기한 것은 해양경찰이다. 해양경찰은 오뚜기 납품업체 세 곳 중 한곳이 국내 미역을 중국으로 보낸 뒤 일부를 현지에서 판매하고 부족한 양을 중국산과 섞었다고 판단했다.

또 해당 업체가 중국에서 중국산 미역을 대량 구입한 정황도 파악한 것으로 알려졌다. 중국산 미역 매입 규모는 3000톤, 우리 돈 50억원을 넘어선 것으로 추정하고 있다.

이에 오뚜기 측은 해당 제품을 전량 회수했다. 이에 대해 오뚜기 관계자는 "우리는 단지 납품을 받는 입장이지만 도의적인 책임은 져야 한다는 생각을 가지고 있다"며 "품질에 문제가 되는 것은 아니지만 소비자들이 불안해 하는 만큼 의혹을 받는 업체로부터 받은 제품은 회수조치 할 계획"이라고 말했다.

그러나 소비자들의 실망의 목소리가 이어지고 있다. 일례로 오뚜기가 올린 사과문 관련 기사에 "믿었던 기업에 배신당했다"는 댓글이 달릴 정도로 기업 이미지에 타격을 입게 됐다.

악재는 여기서 끝나지 않는다. 오뚜기에 대한 소비자 실망감은 과거의 탈세 의혹과 최근 불법 토지 전용 의혹 등 문제들로 이어지고 있다. 오뚜기 건미역 논란이 일자 온라인 커뮤니티를 중심으로 오뚜기의 일감 몰아주기 및 탈세 의혹이 다시금 '끌어 올려진' 것이다.

이에 업계 관계자는 "오뚜기의 경우 중국산 건미역 논란이 다른 악재들로 번진 경우"라며 "이런 상황에서 오뚜기가 최근 즉석밥과 컵밥 등 주력 제품 가격을 올렸기 때문에 소비자들의 실망감이 커진 것"이라고 말했다.

◆오뚜기는 내수 시장이 텃밭…타격 입으면 상쇄시켜줄 '해외시장' 없어

오뚜기는 이번 건미역 논란 탓에 제품을 전량 회수하고 환불조치를 할 예정이다. 뿐만 아니라 지난해 받은 세무조사에 대해서는 지난 1월 상당한 액수의 추징금을 납부한 것으로 알려졌다. 악재가 겹쳐 기업에 실질적인 피해로 이어진 셈이다.

문제는 오뚜기가 내수에서 난항을 겪으면 이를 극복할 돌파구를 찾기가 쉽지 않다는 점이다. 식품기업들은 내수가 부진해도 해외매출에서 만회하는 식으로 일종의 '선순환'을 만들어 나가고 있다. 최근 코로나19 영향으로 국내 라면이 해외에서 선전하면서 농심과 삼양식품이 폭발적 성장을 기록한 것이 단적인 예다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 농심은 지난해 해외매출이 1조원을 넘어서면서 CJ제일제당과 오리온에 이어 1조 클럽에 입성했다. 삼양식품도 해외매출 비중이 지난해 해외 매출이 3500억원 가량을 기록한 것으로 알려졌다. 

그러나 오뚜기는 가정간편식(HMR)과 소스류 등으로 내수 시장에서 선두 다툼을 벌일 정도지만 해외시장에선 존재감이 작다. 코로나19에도 오뚜기 라면은 폭발적인 성장이라는 수혜를 누리지 못했다. 오뚜기의 지난해 해외매출 비중은 9.9%였다. 

이미 오뚜기는 수년째 경쟁사들에 비해 해외 매출 비중을 늘리지 못해왔다는 평가다. 오뚜기는 2007년 해외매출 비중이 5%를 넘어선 후 지난해까지 줄곧 한 자릿수대에 머물렀다. 

이는 경쟁사인 농심과 삼양식품에 비해 낮은 수치다. 농심과 삼양식품의 해외매출 비중은 각각 30%, 60% 가량이다. 이를 두고 업계에서는 오뚜기가 '중장기 성장 동력'이 되는 해외 매출 비중을 늘려나가야 한다고 진단한다.

업계 관계자는 "오뚜기 역시 해외 매출 비중을 늘려가야 과제를 앉고 있지만 단기간에 성과를 내는 것은 쉽지 않을 것"이라며 "현지 업체와의 인수합병이나 생산기지 구축 등 대규모 투자가 필요하다"고 진단했다. 

오뚜기 측은 해외 매출이 꾸준히 늘고 있다는 입장이다. 오뚜기 관계자는 "지난해 국내 매출과 해외 매출이 함께 늘어났기 때문에 비중이 10%에 미치지 못했던 것"이라며 "또 2018년에 베트남 공장을 완공한 후 2019년부터 베트남을 중심으로 동남아시아 매출이 꾸준히 늘어나는 상황"이라고 설명했다. 

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