[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 현대자동차가 수소연료전지차와 전기자동차를 앞세워 일본 시장 재진출을 검토하고 있다. 

현대차는 이와 관련해 "아직 확정된 바는 없다"는 입장이지만 '세계 1위' 수소차인 넥쏘의 일본시장 판매 가능성은 높다. 이와 관련해 업계에서는 넥쏘와 함께 내년부터 현대차가 출시할 전기차의 경쟁력이 높은 만큼, 일본 시장 진출 가능성은 충분하다는 반응이다.

21일 자동차 업계와 외신 등에 따르면 일본 니혼게이자이(닛케이) 신문은 현대차가 일본에 넥쏘 출시를 위한 인증을 획득하고 오는 2022년 출시할 예정이라고 지난 19일 보도했다.

닛케이는 현대·기아차가 지난해 전 세계 차량 판매 719만대로 5위인데다 수소차 부문의 75% 점유율로 세계 시장을 장악해 토요타를 앞서고 있다고 분석했다.

그러면서 현대차의 코나 일렉트릭과 함께 내년 새로운 전기차 투입을 검토하고 있다고 했다.

이에 대해 현대차 관계자는 "신규 잠재 시장 관련해 열린 자세로 관찰하고 있으나 일본 시장 진출은 현재 확정된 바 없다"며 선을 그었다.

현대차는 지난 2001년 가솔린 엔진 등 내연기관 중심으로 일본 승용차 시장에 진출했다가 2009년 철수했다. 토요타, 렉서스, 다이하쓰, 닛산, 스바루 등 일본 토종 브랜드의 철옹성 같은 벽을 뚫지 못한 탓이다.

이로 인해 경차 중심인 일본에 세단 등 출시와 함께 상품성 부족 등으로 인해 현대차의 9년간 판매량은 약 1만5000여대에 그쳤다. 또 일본이 한국에 자동차 산업의 태동기를 만들어줬다는 일본인의 인식에 현대차는 일본에서 기를 펴지 못했다.

자동차 업계는 넥쏘와 내년부터 현대차가 출시할 전기차의 경쟁력이 높은 만큼, 일본 시장 진출 가능성에 대해 충분하다고 보고 있다. 전 세계 넥쏘의 시장 점유율과 함께 일본 현지의 수소 충전소 등 인프라가 국내 보다도 잘 구축돼 친환경차 소비가 클 것이란 판단에서다.

시장조사업체 SNE리서치에 따르면 올들어 9월까지 전 세계 판매된 수소차는 6600여대로, 이 가운데 넥쏘가 4917대 팔려 73.8%의 점유율을 차지했다. 같은 기간 토요타의 수소차는 767대 판매돼 점유율 11.5%에 그쳤다.

2018년 3월 출시된 넥쏘는 중형 SUV로, 1회 충전 후 609km를 주행할 수 있다. 최근 토요타가 선보인 2세대 미라이 세단은 기존(609km) 보다 주행거리를 늘려 1회 충전 후 850km 주행이 가능하다. 가장 긴 주행거리의 주인공이 미라이로 바뀐 것이다. 

이 때문에 현대차가 넥쏘를 일본에 출시한다면 주행거리를 1000km 수준으로 높일 것으로 예상된다. 정의선 현대차그룹 회장은 지난 10월 30일 현대차 울산공장에서 넥쏘 주행거리를 묻는 문재인 대통령 질문에 "800km까지 늘릴 생각"이라고 답했다. 넥쏘는 단일 모델로는 세계 최초로 국내에서 누적 판매 1만대를 달성하기도 했다.

업계 관계자는 "넥쏘 2세대 모델은 주행거리가 1000km에 달할 것으로 예상된다"며 "전기차와 같이 수소차의 가장 큰 경쟁력이 주행거리이기 때문에 현대차는 주행거리에 초점을 맞춰 개발 역량을 집중할 것"이라고 말했다.

이와 함께 현대차가 내년 초 선보일 첫 순수 전기차 플랫폼 E-GMP를 적용한 아이오닉5도 주목된다. 비교적 작은 차를 선호하는 일본 시장에서 성공 가능성이 커 보이기 때문이다. 현대차는 준중형급 이하의 작은 차를 유럽과 일본에, 중형급 이상의 차는 미국 등 시장에 각각 선보일 것으로 예상된다.

아이오닉 브랜드는 브랜드명인 '아이오닉'에 차급 등을 나타내는 숫자를 더해 차 명칭을 정했다. 내년 출시될 준중형 CUV는 '아이오닉5(IONIQ 5)', 중형 세단은 '아이오닉6(IONIQ 6)', 대형 SUV는 '아이오닉7(IONIQ 7)'이다.

아이오닉5는 준중형급 전기차로 테슬라의 모델3 대비 높은 경쟁력을 확보했다는 평가가 나오고 있다. 테슬라 모델3 스탠다드의 경우 주행거리 402km다. 2021년형 모델3는 423km로 늘어났다.

아이오닉5는 1회 충전으로 국내 기준 500km 이상 주행할 수 있으며, 세계 최초로 800V 충전 시스템을 갖춰 초고속 급속충전기 이용 시 18분 이내 80% 충전이 가능하다. 단 5분 충전만으로 100km를 주행할 수 있는 얘기다.

현재 국내외 대다수 급속 충전 인프라는 400V 충전 시스템으로, 전기차를 위한 50~150kW급 충전기가 대부분이지만, 보다 빠른 충전을 위해 800V 고전압 충전 시스템을 갖춘 전기차를 위한 350kW급 초고속 충전 인프라가 설치되고 있는 추세다.

현대차는 지난 8월부터 아이오닉을 전기차 전용 브랜드로 확정한 데 이어, 브랜드 캠페인 영상을 전 세계 공개하는 등 마케팅을 전개하고 있다. 이런 가운데 업계 일각에선 한일 관계에 따라 현대차가 일본 진출 시기를 정할 수 있을 것이란 전망도 나온다. 

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