[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 외교부는 16일 "최근 대일외교에서 외교부가 패싱되고 있으며, 각급 소통채널도 막혀 있다"는 보도는 사실무근이라고 반박했다.

외교부는 이날 보도자료를 통해 "최근 대일 외교에서 외교부가 패싱되고 있으며, 각급 소통채널도 막혀 있다는 취지의 내용이 게재된 바 있다"며 "이와 관련 한일관계 개선을 위해 외교부를 최일선 축으로 국회 등과 하나의 팀이 되어 범정부적 노력이 진행중인 가운데 이렇듯 사실과 다른 기사가 보도된 데 대해 유감을 표명한다"고 밝혔다.

그러면서 "한일 간 실시되는 다양한 고위급 교류도 외교부와의 사전 정보공유 및 협력을 통해 이루어지고 있는 바, 외교부 패싱 주장은 사실 무근"이라며 "또한 외교당국 간 각급 대화와 협의도 다양한 채널과 방식을 통해 긴밀히 진행중인 만큼, 소통채널이 막혀있다는 보도 역시 사실과 다르다"고 말했다.

아울러 "이와 같이 표면적 요소에만 근거한 단정적·추측성 기사는 자칫 엄중한 대내외 환경 하에서 다각도로 진행중인 우리 국익 수호·증진 노력에 보탬이 되지 않고 오히려 이를 저해할 수 있다는 점에서 우려의 뜻을 아울러 표하는 바"라고 지적했다.

앞서 일부 언론에선 최근 박지원 국정원장의 일본 방문 과정에서 외교당국과의 사전협의가 부족했다며 외교부가 스가 요시히데(菅義偉) 총리 취임 이후 한일관계를 풀어나가는 과정에서 외교부가 패싱당하고 있는 것 아니냐는 지적이 제기됐다.

강경화 외교부 장관은 지난 13일 SBS <8뉴스>에서 박지원 국정원장의 최근 방일과 관련, 내년 도쿄올림픽을 계기로 한·일관계를 풀어가려는 구상 등에 대해 외교부와 협의가 있었는지를 묻자 "외교부나 안보 부처 사이에 충분한 협의가 된 것은 아니다"고 말했다.

강 장관은 앵커가 '국정원장이 일본을 가는 것에 대해 외교부에서 사전에 모르고 있었다는 뜻이냐'고 묻자 "사전에 인지는 늘 하고 있지만, 가셔서 하시는 말씀에 대해서는 외교부로서는 공개적으로 평가드릴 위치는 아니다고 생각된다"며 말을 아꼈다.

박 원장은 지난 11일 일본 방문 결과를 설명하는 자리에서 "도쿄올림픽의 성공과 납북자 문제 해결을 위해서도 한·일, 한·미·일 공조는 필요하다"는 점을 스가 총리에게도 전달했다는 취지로 설명했다.

박 원장은 방일 기간 중연내 추진되고 있는 한·중·일 정상회담에서 한·일 정상회담 개최 및 내년 도쿄 올림픽에서 남북일 회담을 개최하는 방안을 제안한 것으로 알려졌다.

박 원장은 한일 갈등의 최대 현안인 일제강점기 강제징용 보상문제에 대해선 "양국 정상이 징용 문제 등 한일 현안을 해결하고자 하는 의지가 강하다"고 밝혔지만 일본 정부 관계자는 새 한일 공동선언 등이 현실적이지 않다고 언급해 한일 간 입장차를 좁히지는 못한 것으로 전해졌다.

8월 중순 취임한 최종건 1차관은 취임 3개월 만인 지난 12일에야 아키바 사무차관과 첫 통화를 했다. 지난달 29일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 8개월 만에 대면 협의로 진행된 한·일 국장급 협의도 각자 입장만 확인하는 것으로 끝났다.

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