[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = "지역의 의사 부족 문제는 비록 그 해결 과정이 어렵고 복잡하더라도 이를 더 이상 묵과할 수 없다."

박능후 보건복지부 장관은 12일 이철우 경상북도지사와 만나 "의사 부족과 지역 불균형은 각 계에서 오랫동안 지적돼온 문제"라며 이같이 강조했다.

이날 박 장관은 경상북도 포항의료원에서 '지역 보건의료인력 확충을 위한 공동 간담회'를 주재, 지역 의료인력 관련 의견을 청취하고 현안을 논의했다.

간담회에는 박 장관과 이 지사 외에 이강덕 포항시장, 함인석 포항의료원장, 최순호 포항성모병원장, 한동선 포항세명기독병원장 그리고 김문철 에스포항병원장 등이 참석해 지역의 의사 부족 현실과 지역 보건의료활성화를 위한 현장의 의견을 전달했다.

박능후 보건복지부 장관(왼쪽)이 12일 경상북도 포항의료원에서 열린 '지역 보건의료인력 확충을 위한 공동 간담회'에서 이철우 경북도지사와 기념촬영을 하고 있다. [사진=보건복지부]

박 장관은 이 자리에서 "지역의 의사 부족 문제 해결을 위해 시급한 조치는 우선 취하되, 의료계와 소통하고 협의해 지역가산수가 등 지역의료 활성화 대책, 의료전달체계 개선, 공공의료 확충 등 근본적 해결방안도 함께 논의하기를 희망한다"고 운을 뗐다.

그러면서 "경북을 비롯한 지역 내 의사 수가 충분하지 않고, 비교적 소규모의 의과대학이 있는 지방자치단체라면 지역의사제가 지역의료 문제를 해결할 마중물 역할을 할 수 있을 것"이라고 했다.

박 장관은 이어 "코로나19 등 대응과정에서 경북도가 보여준 의료인력에 대한 예우와 관심, 뛰어난 대응 역량에 각별한 감사의 마음을 전한다"고 덧붙였다.

이에 이 지사는 "코로나19의 비상상황에서 경북은 과감한 선제적 대응과 성숙한 도민의식으로 K-방역의 성공적인 모델을 만들 수 있었다"고 자평하면서 낙후된 의료 관련 개선과 의료인력 확보를 위해 중앙정부차원에서의 적극적인 지원을 건의했다.

그에 따르면, 경북은 인구 1000명당 의사 수 1.4명으로 전국 16위이다. 또한, 인구 10만 명당 의대 정원은 1.85명으로 전국 14위로 의료인력이 절대적으로 부족한 실정이다.

이 지사는 "양질의 의료서비스가 제공되지 못해 발생하는 치료가능 사망률은 전국에서 가장 높고, 상급종합병원이 없어 코로나19 중증확진자 168명을 다른 시도로 이송하는 등 의료환경이 매우 열악하다"며 의료환경 개선 필요성을 역설했다.

그는 "낙후된 의료 관련 개선과 의료인력 확보는 270만 경북도민의 염원이며 반드시 실천돼야 할 과제"라며 "지역 의료 불균형 해소를 위해 포항공대와 안동대학에 의과대학이 신설될 수 있도록 지원을 건의했다"고 했다.

한편, 지역의사제는 지역의 우수한 인재를 대상으로 지역 내 중증·필수 의료분야에서 10년간 근무할 것을 조건으로 정부와 지방자치단체가 장학금을 지급하고 지역 내 의과대학이 의사를 양성하는 제도다.

정부는 의대 정원을 현재 3058명에서 2022년 최대 400명을 증원해 10년 동안 한시적으로 최대 3458명을 유지할 계획이다. 지난해 말 기준 우리나라 의사면허 보유자는 12만6724명으로, 이 중 의료기관 활동자는 10만5628명(83.4%)이다.

연간 400명 정원은 지역 의료기관에서 근무할 산부인과, 일반외과 등 중증·필수 의료분야 의사 300명(지역의사제)과 역학조사관, 중증외상 등 특수·전문분야 의사 50명 그리고 의과학자 양성 50명으로 구성돼 있다.

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