[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 수 천만명에 달하는 미국인 세입자들이 거주 중인 아파트나 주택에서 쫓겨날 위기다.

신종 코로나바이러스(코로나19) 팬데믹 사태에 직장을 잃고 소득이 끊어지면서 수개월 동안 월세를 내지 못했기 때문.

이달 만료되는 연방 정부의 강제 퇴거 모라토리움이 연장되지 않을 경우 주택시장에 패닉이 불가피하다는 경고다.

여기에 주택 담보 대출 원리금을 상환하지 못하는 이들이 늘어나면서 주택 압류 사태 역시 크게 늘어날 것으로 우려된다.

16일(현지시각) 주요 외신은 이달 말 수 천만명에 달하는 미국인이 월세를 내지 못해 강제 퇴거되는 사태가 벌어질 전망이라고 일제히 보도했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 월세를 내지 못한 미국 성인이 1200만명에 이르는 것으로 나타났다. 또 다음달 월세를 낼 수 있을 것인지 불투명한 이들이 2300만명으로 파악됐다.

팬데믹 사태에 따른 실직자가 급증한 데다 정부의 실업 수당 지급에 차질이 빚어지면서 생활고가 더욱 커졌다는 지적이다.

이와 별도로 CNBC는 이달 중 강제 퇴거 당하는 미국 세입자가 2800만명에 이를 것이라는 전망을 내놓았다.

CBS 뉴스는 미국 전체 세입자 가구 중 무려 20%가 오는 10월까지 강제 퇴거를 당할 위기에 놓였고, 이미 수 천 명이 길거리로 내몰린 상황이라고 보도했다.

우려가 현실화될 경우 지난 2008년 이른바 서브프라임(비우량) 모기지 사태 당시 주택 압류 건수를 웃도는 강제 퇴거가 발생할 전망이다.

연방 정부가 모기지 보험을 통해 제공하는 강제 퇴거 모라토리움 정책이 오는 25일 만료되면서 주택시장에 일대 혼란이 불가피하다는 주장이다.

펜실베니아가 최근 모라토리움을 8월 말까지 연장했고, 보스톤이 연말까지 강제 퇴거를 금지시키는 등 일부 주정부가 대응에 나섰지만 근본적인 해법으로 보기는 어렵다는 지적이다.

일부 아파트 건물주들이 월세 납입 시한을 늦추는 등 세입자에게 관대한 움직임을 취하고 있지만 이 역시 영속되기는 어렵다.

6월 말 기준 실업 수당을 받는 미국 실직자는 1800만명을 웃도는 것으로 파악됐다. 하지만 상당수의 실직자들이 수당 혜택을 받지 못하는 실정이고, 이 떄문에 벼랑 끝으로 내몰리고 있다.

고용시장이 회복되기 전까지는 상황이 개선되기 어렵지만 아메리칸 에어라인이 2만5000명에 달하는 대규모 감원에 나서는 등 감원 한파가 멈추지 않는 모습이다.

여기에 기업 연쇄 파산이 이어지면서 실직자가 더욱 늘어날 여지가 높고, 미용실과 음식점 등 자영업자들 역시 매출 절벽에 시달리고 있어 주거 안정성이 크게 위협받고 있다는 지적이다.

월세 연체와 강제 퇴거는 연쇄적인 파장을 일으킬 수 있어 시장 전문가들이 경계감을 드러내고 있다.

사태가 장기화될 경우 주택 가격 하락으로 이어질 여지가 높을 뿐 아니라 코로나19 확산을 부추기는 결과를 초래할 수 있다는 것.

캔자스 시티의 세입자 권익 단체인 KC 테넌츠의 타라 라우비어 이사는 CNBC와 인터뷰에서 "바이러스가 창궐하는 상황에 강제 퇴거는 세입자를 사지로 몰아넣는 셈"이라고 주장했다.

higrace5@newspim.com