[서울=뉴스핌] 장현석 기자 = 조국(55) 전 법무부 장관의 5촌 조카 조범동(37) 씨가 무리한 사업 추진으로 투자자들에 손해를 끼친 자신의 혐의를 반성하고 있다고 밝혔다. 다만 범죄사실에서의 주도권은 익성에게 있었다며 남의 죗값까지 억울하게 처벌받고 싶지 않다고 강조했다.

서울중앙지법 형사합의24부(소병석 부장판사)는 18일 오전 10시 특정경제범죄가중처벌등에관한법률위반(횡령) 등 혐의로 구속기소된 조 씨의 15차 공판기일을 진행했다. 이날 재판에선 지난 기일에 이어 조 씨에 대한 변호인 측 피고인 신문이 이뤄졌다.

조 씨는 "구속된 초기에는 사건 관계인 중 피해회복을 위해 노력하는 사람은 나밖에 없는데도 재판에 넘겨져 많이 억울했다"며 "하지만 지금은 죄를 인정하고 반성하고 있다"고 밝혔다.

이어 "무리한 사업 추진에 관여한 자신의 행위로 피해를 입은 분들에게 죄송하다"며 "법정 이후에도 회복할 부분이 있으면 남은 인생 동안 최선을 다해 갚겠다"고 뉘우쳤다.

다만 "제가 일으킨 죗값을 받아야지 남의 죄를 억울하게 처벌받지 않았으면 싶다"며 "익성과 관련해 관련자들이 죄를 미루거나 책임을 전가하고 있는 부분에 대해선 억울한 측면이 있다"고 입장을 전했다.

그러면서 "재판부가 (본인과 관계자들 사이의 책임 소재를) 공평하게 가려줄 것이라 믿는다"며 "이번 사건으로 너무 힘들어 다시는 죄를 짓지 않겠다"고 호소했다.

조 씨는 이날 "2014~2016년 무렵 익성과 일할 당시 (익성 측은) 임원들이 저를 임원으로 앉히는데 극구 반대한다며 다른 투자자들에게 인정받으면 정식 직책을 주겠다는 뜻을 전했다"면서 "당시 저에겐 5억 이상의 재산도, 수익도 없었고 익성이 책임을 지지 않으면 사업 자체를 진행하지 못하는 상황이었다"고 투자 사업에서의 실질적 결정권이나 주도권은 익성이 쥐고 있었다고 주장했다.

또 조 전 장관 청문회 당시 상황에 대해서 "정경심 교수의 답변이나 요구사항을 준비하도록 한 것은 맞다"면서도 "검찰의 압수수색을 대비해 허위자료를 만들도록 한 사실은 절대 없다"고 부인했다.

해외 도피 의혹에 대해서도 "시간이 지나면 의혹의 중심이 익성이라는 사실이 밝혀질 것이라 생각했고, 2019년에 이미 피해회복을 다 해서 법적인 문제가 없다고 당시엔 망각했다"며 "사건이 터진 시점이 생일 차 미리 계획한 여행 날짜와 겹쳤을 뿐, 도피가 목적이었다면 목적지를 바꿨을 것"이라고 항변했다.

검찰에 따르면 조 씨는 조 전 장관 일가가 14억여원을 투자한 사모펀드 '블루코어밸류업1호' 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주로, 투자처인 2차 전지업체 WFM을 무자본으로 인수해 주가를 조작한 혐의를 받고 있다.

검찰은 조 씨가 사채를 써서 인수한 주식 지분 50억원을 자기지분으로 허위공시하고, 실제 회사에 자금이 유입되지 않았음에도 전환사채(CB) 150억원을 발행해 정상적인 투자금이 들어온 것처럼 꾸며 주가 부양을 시도하는 등 부정거래 행위를 한 것으로 보고 있다.

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