[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 오는 4월 총선이 가까워지면서 더불어민주당이 '이낙연 전 총리 활용법'을 저울질하고 있다. 이 전 총리가 서울 종로 출마 준비에 나선 가운데 전국 각 지역구 현장에선 이 전 총리의 지원유세를 요구하는 목소리가 커져 당의 고심이 깊어지고 있다.

이 전 총리는 최근 여의도로 복귀해 당 상임고문에 위촉됐다. 설 명절 직후 당대표와 함께 공동선대위원장을 맡아 다가오는 총선을 전두지휘할 가능성이 크다. 윤호중 사무총장도 "이 전 총리가 선대위원장을 맡는 것은 당연하다"는 입장을 여러 차례 밝혀왔다.

동시에 이 전 총리의 종로구 출마 전망에 무게가 실린다. 이 전 총리는 최근 종로 출마를 사실상 공식화했다. 내달 종로 소재 한 아파트 입주 예정인 것으로 알려졌다. 유보적 입장이긴 하나 실제 본인 출마 의지도 강한 것으로 전해졌다. 

다만 변수는 남아있다. 

반대로 황 대표가 종로에 출마하지 않을 경우엔 이 전 총리 역시 종로에 나설 이유가 없다는 의견도 있다. 이 경우 이 전 총리가 세종시 등 비교적 무난한 지역구로 선회하거나 비례대표 번호를 받아 총선 지휘에 집중해야 한다는 주장이 나온다. 

여기에 전국 각 지역구 현장에서도 이 전 총리의 지원유세를 바라는 목소리가 커지면서 당의 셈법은 더욱 복잡해졌다. 여권 관계자들 얘기를 종합하면, 특히 민주당의 '험지'로 분류되는 충청·TK(대구·경북)·수도권 일부 지역을 중심으로 이 전 총리에 거는 기대가 크다는 설명이다. 

총선 최전선인 TK 지역 출마를 준비 중인 한 예비후보는 20일 기자와 한 통화에서 "대구·경북 지역은 어려운 선거를 치르게 될텐데 인재영입도 전무한 상태"라며 당이 지원유세에 총력을 기울여야 한다고 강조했다. 

그는 "당대표보다 '차기 대선주자 선호도 1위'인 이 전 총리가 나서주는 것이 선거에 도움이 될 것"이라며 "현재 지역 분위기상 이 대표의 지원 사격은 오히려 역효과가 생길 수도 있다"고 말했다. 

한 여권 관계자는 기자와 만나 "지방 예비후보들의 출판기념회를 다녀보면 이 대표의 노회한 이미지에 대한 우려가 있다"며 "이 탓에 '이 대표보다 이 전 총리가 총선 전면에 서야 한다'는 얘기가 있다"고 분위기를 전했다. 

또 다른 TK 지역 예비후보도 "대권 후보 1위인 이 전 총리가 나서주면 좋지 않겠나"라며 "이 전 총리가 전국 현장을 도울 것으로 본다"고 기대감을 드러냈다. 

부산 지역구 출마를 준비하는 한 예비후보는 "당대표든 전 총리든 지역 호감도나 인지도는 비슷한 수준"이라면서도 "현장에서 어떤 워딩으로 시민들에게 다가서느냐가 중요하다"고 봤다. 

최근 이 대표는 장애인을 비하하는 발언을 해 구설에 올랐다. 이 대표는 앞서 여러 차례 장애인 등 사회적 약자를 비하하는 발언을 해 물의를 빚은 바 있다.

당내 사정을 잘 아는 핵심 관계자는 이 전 총리를 향해 "당에 무엇이 도움이 될지 생각해야 한다. 당은 선거에 기여해달라는 목적으로 불렀는데, 정작 당사자가 종로에 발이 묶여있는 것은 좋지 않다"며 이 전 총리의 종로 출마에 대한 부정적 입장을 명확히 했다. 

그는 다만 "이 전 총리가 굳이 종로행을 원한다면 당 지도부도 말리지는 못할 것"이라며 "황 대표와 이 전 총리 중 누가 먼저 종로에서 칼을 뽑느냐가 관건"이라고 봤다. 

한편 선대위는 이달 말 혹은 내달 초 출범할 전망이다. 이근형 전략기획위원장은 이날 당 최고위원회 직후 기자들과 만나 선대위 출범 시기를 이같이 예상하며, 이 전 총리의 선대위원장 임명 여부에 대해선 "아직 (선대위 구성) 초기단계로 논의 중"이라며 말을 아꼈다. 

chojw@newspim.com