[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 강명구 자유한국당 영등포갑 당협위원장(43)은 선거 베테랑이다. 2002년부터 정치권에 발을 들여 어언 18년차, 지금까지 직접 뛴 선거만 대선·총선·지방선거를 포함해 총 6번이다.

초선 때부터 보좌하던 김용태 한국당 의원이 3선이 될 때까지 선거 승리를 이끌었고, 권영진 대구시장의 국회 입성에도 힘을 보탰다.

그런 그가 이제 자신의 선거에 나선다. 강 위원장은 자신을 '불쏘시개'로 표현했다. 보수가 아직 국민들로부터 신뢰받지 못하고 있는 이때, 한국당으로서는 험지 중 험지인 영등포갑에 자신을 내던졌다.

◆2002년부터 직접 뛴 선거만 6번…이기는 법을 아는 '설계자'

강명구 위원장이 정치권에 발을 들인 것은 지난 2002년 16대 대통령선거에서였다. 비운동권 학생회장 출신이던 강 위원장은, 당시 이회창 한나라당 대통령 후보의 선거대책위원회에서 2030 대학생 위원회 부단장을 역임했다.

하지만 당시 선거는 실패였다. 이회창 후보가 노무현 대통령에 밀려 2위로 낙선한 것. 이후 2004년 권영진 현 대구시장의 국회의원 선거를 도왔지만 역시 실패였다.

그 길로 유학을 떠났다. 하지만 정치 선배들은 '똘망'했던 강 위원장을 다시 찾았다. 결국 2006년 다시 한국에 들어와 오세훈 당시 서울시장 후보의 선거를 도와 당선시킨 후, 여의도연구원에 들어가 이명박 당시 한나라당 대통령 후보의 집권계획서를 썼다. 그때 여의도연구원에서 김용태 의원을 만났다.

"당시 저는 그 일을 하는 막내였고, 실무 책임자가 김용태 의원이었어요. 그렇게 인연이 됐는데 그때 저는 김용태 의원을 보면서 '아 대단한 사람이다' 생각했고, 김 의원은 저를 보고 '똘망똘망하다' 이렇게 생각했던 것 같아요."

2008년, 강 위원장은 권영진 시장의 국회의원 선거를 도와 국회 입성에 성공시켰다. 하지만 공부를 계속 하고 싶어 보좌관직을 거절했었다. 하지만 서로를 인정하고 잘 통했던 김용태 의원의 보좌관직 제의는 거절할 수 없었다.

그렇게 2010년 김용태 의원실에서 보좌관 생활을 시작했다. 그리고 한국당으로서는 험지 중 험지인 서울 양천구을에서 김 의원의 재선, 3선을 성공시켰다.

◆"참모는 '권력의지'를 불러일으키는 사람"

"사무실에서 제가 악역을 자처했어요. 직원들한테는 물론이고 의원에게도 악역이었죠. 하루에 의원 일정을 18개씩 잡았으니까요. 근데 그게 의원을 혹사시키는게 아니라, 의원이 추구하는 정치적 가치에 보답하고 싶었어요. 그래서 토요일 일요일 없이 일했죠."

"참모는 의원이 끊임없이 권력 의지를 가질 수 잇도록 용기를 주고, 권력 의지를 탐할 수 있는 구조를 짜줘야 한다고 생각합니다. 권력의지가 높은 곳을 좇아 가는 것을 말하는건 아닙니다. 공공의 선, 주민을 위해 직시하고 반듯하게 하고 계속 될 때까지 하는 그 마음을 계속 불러일으키게 만드는 유일한 방법을 말하는 겁니다."

그렇게 김용태 의원이 초선일 시절 강명구 보좌관이 기획한 프로그램만 27개에 달한다. 대표적인 것이 '민원의 날'이다 .

"김용태 의원이 초선 시절 지방선거에서 당이 참패했어요. 그때 김 의원은 지역에서 열심히 했는데도 안 되더라고요. 김 의원도 실의에 빠졌죠. 그때 제가 딱 2주 동안 시간을 달라고 했어요. 2주 동안 사무실 출근 안하겠다고요. 그리고 나서 배낭을 메고 양천구 온 동네를 돌아다녔어요. 그랬더니 결론은 이렇더라고요. '김용태를 내 손으로 뽑았는데 벌써 어깨에 힘들어갔는지 얼굴을 볼 수가 없어요.'"

그 길로 강 위원장은 민원의 날을 기획했다. 의원이 지역주민들을 직접만날 수 있는 날을 기획한 것. 매달 둘째, 넷째 주 토요일에 지역구 사무실에 공간을 만들어 놓고 찾아오는 지역 주민들의 민원을 듣기 시작했다. 일요일에는 민원 현장을 찾았다. 그렇게 10년을 진행했다.

강 위원장이 기획한 민원의 날은 이제 거의 대부분의 국회의원들이 정기적으로 지역 주민들과의 소통 창구로 활용하고 있다.

"민원인들은 별 것 없습니다. 그냥 억울한거에요. 얘기 들어주고 설명만잘 해줘도 억하심정이 없어져요. 그걸 십년 넘게 한거죠. 그게 정치입니다. 정치 효능감이 따로 있는게 아니죠. 그렇게 진정성 있게 하다보면 평생 다른 당 찍던 사람도 돌아서게 되는거죠. 그리고 그 진정성이 김용태 의원의 정치 신념으로 발전했다고 봅니다."

◆ 핵심 참모에서 정치 일선으로…험지 중 험지 영등포갑에 도전

10년간 참모의 역할을 하던 강명구 위원장이 이제 자신의 선거에 나선다. 강 위원장은 사실 지난해 6.13 지방선거에서도 서울시의원 후보로 출마했었다. 당시 당 지지율보다 높은 투표율을 얻었지만 낙선했다.

"그때도 나가면 떨어지는게 보였지만 용기있게 백의종군 하기로 결심했었어요. 출마는 인생을 걸어야 하거든요. 가족을 걸고 전 재산을 걸고. 그래도 할 사람이 없잖아요. 누군가는 책임을 져야 하니까 나갔죠.

이번에도 마찬가지다. 정치적 욕심이 있어서라기보다 보수가 재건하기 위한 '불쏘시개'가 필요해 출마를 결심했다.

"보수를 살려 대한민국을 제대로 갈 수 있게 만들어야 합니다. 문재인 포퓰리즘 좌파정권에 목소리를 낼 사람이 있어야 하는거죠. 보수를 살릴 때예요 지금은. 그래서 용기있게 싸워야 할 때인거죠. 누군가는 불쏘시개가 되어야 합니다. 그래서 영등포갑에 왔어요."

영등포갑은 김영주 더불어민주당 의원의 지역구다. 김 의원은 이곳에서 두 번이나 승리했고, 최근에는 문재인 정부 고용노동부 장관직을 수행하기도 했다. 한국당으로서는 험지 중 험지다.

"지금도 저는 새벽 4시 30분에 나와서 새벽 교회를 가고 배드민턴장, 헬스장 다니면서 인사해요. 그리고 사무실에 있기보다 계속 돌아다니면서 전화 받고 찾아다니죠. 민원이 있으면 그 자리에서 진정서를 써주기도 하고요. 국회의원이라고, 정치 한다고 어깨와 목에 힘 주면 끝나거든요. 확실한건 주민들 곁으로 다가가야 하는거죠."

그렇게 부지런히 돌아다닌 덕에 지금은 동네에서 '딸딸딸이 아빠'로 통한다. 강 위원장의 7살·5살·10개월 된 딸 셋 덕분이다. 딸들이 위원장을 홍보해주는 '복덩이'인 셈이다.

◆"자유한국당이었어요?" 아직도 높은 현실의 벽

동네에서는 아들, 손자, 친구처럼 친근한 강 위원장이지만 아직도 현실의 벽은 높다. 한창 이야기를 하다가 명함을 건네면 '아, 자유한국당이었어요?'하는 반응들이 돌아온다.

"명백한 사실은 아직 당이 국민들의 사랑을 못받고 있잖아요. 보수의 핵심 가치는 책임이거든요. 탄핵이 잘됐다 잘못됐다, 찬성이다 반대다, 친박이다 비박이다 가지고 아직도 싸우면서 아무도 책임지지 않는거죠."

"문재인 정권의 문제는 촛불 혁명으로 탄생한 정부여서 신성한거라고 하는 거죠. 우리가 말하는 국정 기조가 침해받거나 의심받아서는 안 된다는 거죠. 선한 의지를 가지고 있다고 해도 국민은 힘들어요. 기조를 바꿔야죠. 너무 많이 가는게 무섭습니다. 어느정도 균형을 맞춰야 해요. 다만 아직 지금 우리 당에는 전략이 없는 것 같아 걱정이에요."

"그래서 다음 선거는 무조건 문재인 정권 심판으로 가야 합니다. 그러려면 보수 대통합이 무조건 돼야 합니다. 그게 전제가 돼야 싸움이 되죠. 특히 영등포갑 지역은 문재인 정권의 소득주도성장, 최저임금, 주52시간 근로제의 밑그림을 그린 사람의 지역구인 만큼, 더욱 그래야 합니다. 그래서 저처럼 특별할 것 없는 사람이 지역 주민들 속으로 들어가 마음을 사는 일부터 하는 거고요."

이제 막 본격적으로 정치인으로서의 길을 걷기 시작한 강명구 위원장에게 어떤 대한민국을 만들고 싶은지 물었다.

"제 세 딸이 살아갈 미래의 대한민국은 자유와 기회가 넘쳐 흐르는 곳이었으면 합니다. 실력과 능력이 있고 열심히 하면 잘 살 수 있는 곳을 만들고 싶어요. 그리고 저 개인적으로는 우리 사회가 지치고 힘들 때 '빽'이 되어 주는 사람이 되고 싶습니다. 동네 홍반장처럼요."

강 위원장의 사무실에는 '두려운 것은 오직 국민 뿐, 믿을 것 또한 오직 국민 뿐'이라는 큰 현수막이 걸려 있었다. 

jhlee@newspim.com