[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 최근 중국 국방부가 홍콩의 사회 질서 유지를 위해 인민해방군을 투입할 수 있다는 입장을 시사한 데 대해 미국 정부가 우려를 표했다.

미 국무부 대변인은 “중국 정부의 발표를 우려하며 주시하고 있다”고 25일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 말했다. 그러면서 “홍콩반환협정과 홍콩 기본법이 허용하는 홍콩의 자치 원칙을 지켜라”고 촉구했다.

우첸(吳謙) 중국 국방부 대변인은 24일 베이징 국무원 신문판공실에서 2019 국방백서를 발표하는 기자회견 도중 “급진적 시위대의 일부 행동은 중국 중앙정부의 권위와 일국양제 원칙에 도전하는 것으로 용납할 수 없다”고 비난했다.

이어 국방부가 홍콩 사태에 어떻게 대응할 것이냐는 질문에 우 대변인은 "중화인민공화국 홍콩행정특별구 주군법(駐軍法) 제3항 제14조에 (관련 내용이) 명확히 규정돼 있다"고 답했다.

SCMP에 따르면, 이 조항에는 홍콩 주재 인민해방군은 홍콩 내정에 개입할 수 없지만, 홍콩 정부가 공공 질서 유지와 재해 구호를 위해 중앙정부에 요청하는 경우 지원을 위해 투입될 수 있다는 내용이 포함돼 있다.

전문가들은 인민해방군 투입은 정치적 비용이 막대하기 때문에 가능성이 낮지만, 우 대변인의 발언으로 그동안 존재감을 드러내지 않았던 홍콩 주재 인민해방군이 ‘사회 질서 유지’라는 명목으로 홍콩 시민들을 억압하는 수단이 될 수 있다고 우려하고 있다. 홍콩 시민들 사이에서는 톈안먼사건이 되풀이되는 것 아니냐는 공포마저 고개를 들고 있다.

미국 의회에서도 중국의 개입과 홍콩 자치권 침해에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다.

마르코 루비오(공화·플로리다) 상원의원과 제임스 맥거번(민주·매사추세츠) 하원의원은 공동 성명을 내고 “도널드 트럼프 행정부는 홍콩 시민과 홍콩 거주 미국 국민들에 대한 위협을 강력하고 공개적으로 규탄해야 한다”고 밝혔다.

또한 “홍콩 정부는 중국 정부의 위협을 홍콩 내정에 대한 원치 않는 간섭으로 거부하고 비난해야 한다”고 덧붙였다.

미 국무부 대변인은 “홍콩 자치권이 잠식되고 있다는 홍콩 시위대의 광범위하고 합법적인 우려에 대한 지지를 표한다”고 말했다.

중국 측은 미국과 영국 등의 이러한 비난을 오히려 외세 개입이라며 비난하고 있다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 23일 정례 브리핑에서 “미국 관료들이 (홍콩 폭력 시위의) 배후에 있다고 본다”고 말했다.

그는 “중국은 내정 간섭을 용납하지 않는다”며 “미국은 홍콩이 중국의 홍콩이라는 점을 알아야 한다. 검은 손을 치우라”고 말했다.

미 국무부 대변인은 이에 대해 “홍콩 시위의 배후에 외국 세력이 검은 손으로 작용하고 있다는 것은 거짓 주장”이라며 일축했다.

‘범죄인 인도 법안’에 반대하며 평화적 시위로 시작됐던 홍콩의 시위는 근 2개월째에 접어 들며, 고무탄과 최루탄 등을 휘두르는 경찰의 강경 진압에 이어 시위대가 홍콩 입법회(국회)를 점거하고 중국 중앙정부를 대표하는 홍콩 연락사무소의 중국 국장을 훼손하는 등 폭력 사태로 격화되고 있다.

이 가운데 지난 21일 시위 도중 ‘친중파’로 추정되는 정체불명의 남성들이 각목 등으로 시위대를 무차별 폭행하는 사건이 일어났다.

이른바 ‘백색 테러’로 알려진 이 날 폭력사태는 흰 상의와 마스크를 착용한 수백명의 남성들이 위안랑 역사에 들이닥쳐 검은 옷을 입은 시위대에 쇠막대기와 각목을 휘두르면서 벌어졌다. SCMP는 이들이 중국 폭력조직 삼합회 조직원일 것으로 추정했다.

미 국무부 측은 “무고한 시민들과 취재 중인 기자들을 향한 불법 갱단의 조직적 폭력”이라고 비난하며 모든 당사자들에게 자제를 촉구했다.

gong@newspim.com