[서울=뉴스핌] 김은주 기자 = 600년이 넘는 전통을 자랑하는 중국을 대표하는 명품 백주(白酒, 바이주)인 우량예(五糧液). 우량예는 마오타이(茅臺)와 함께 중국 주류 업계 쌍벽을 이루는 백주 기업이다. ‘술의 도시’ 쓰촨성 이빈(宜賓)시에서 탄생한 우랑예는 오늘날 이빈시의 지역 경제를 주도하는 선두 기업이자 중국 증시의 대표적인 백주 종목이기도 하다.
우량예가 중국의 명품 술로 사랑 받는 이유는 명대 시기부터 전해져 내려온 600여 년의 전통 제조 방식과 우량예 산지 이빈시가 갖춘 천혜 자연환경 등 덕분이다. 특히 이빈시는 장강(양쯔강) 상류 중국 백주의 황금 3각지의 핵심 지대로서, 남아열대 우기 및 고온 습윤한 날씨 덕분에 술을 빚기가 가장 좋은 천혜의 자연 조건을 갖춘 것으로 알려졌다.
'다섯 곡물로 빚은 술'인 우량예는 수수 36％, 쌀 22%, 찹쌀 18％, 밀 16％, 옥수수 8％라는 황금 비율의 배합을 거친 후 포포곡(包包曲)이란 독특한 누룩을 넣어 지하 양조장에서 장시간 숙성을 통해 만들어진다. 이렇게 오랜 기간 발효와 숙성을 거치면서 깊고 진한 향을 품은 우량예가 탄생하게 되는 것이다.
우량예는 이러한 농향(濃香)형 백주 가운데 가장 대표적인 술이다. 첫맛은 강렬하지만 입안에 은근한 달콤함이 맴돌며 마시다 보면 부드럽게 느껴진다고 한다. 우량예의 대표 제품은 ‘52도 우량예’이다.
깊고 풍부한 맛을 지닌 우량예는 지난 1915년 파나마 만국박람회에서 금상 수상을 시작으로 세계적인 명성을 떨치게 된다. 덩샤오핑 주석이 미국의 지미 카터 대통령 방중 시 국빈 연회에서 우량예로 대접한 것으로도 유명하다.
중국 명주 우량예를 탄생시킨 곳은 쓰촨성 남부에 위치한 이빈시이다. 이빈시는 중국 술 문화의 발원지로 무려 4000여 년이라는 유구한 양조 역사를 지니고 있다. 도시 내 600여 개의 크고 작은 물줄기가 흐르는 등 천혜의 자연환경을 가진 덕분에 이빈시는 우량예를 비롯해 우량춘(五糧春), 진탄위예(金潭玉液), 화샤춘(華夏春) 등 수 많은 명주를 탄생시켰다.
이빈시를 대표하는 우량예는 이빈시의 전체 백주 매출을 이끌고 있다고 해도 과언이 아니다. 지난 2017년 이빈시의 백주 매출액은 1036억 위안으로 처음으로 1000억 위안을 돌파했다. 이 가운데 우량예의 매출액은 802억 위안으로 전체 매출액의 절반 이상을 차지했다.
우량예는 쓰촨성 백주의 자존심이기도 하다. 구이저우(貴州)성 사람들이 세상에서 가장 유명한 백주가 구이저우마오타이라고 말하면, 쓰촨성 사람들은 천하에 가장 좋은 술은 우량예라고 응수한다. 우량예는 마오타이와 나란히 중국 백주의 최고 브랜드로 꼽힌다.
우량예를 만드는 업체의 정식 명칭은 쓰촨성이빈우량예그룹(四川省宜賓五糧液集團, 000858.SZ)이다. 쓰촨성이빈우량예그룹은 1950년대 전통 양조공방 8곳을 합친 ‘중국전매공사쓰촨성이빈주공장’으로 출발해 1998년 오늘날의 명칭으로 변경됐다. 같은 해 선전 증시에 상장했으며 오늘날 마오타이와 함께 백주 섹터의 양대 종목으로 군림하고 있다.
지난 3일 중국 증시에서 우량예의 주가는 장중 130위안을 넘어 시가총액이 5000억 위안을 돌파하기도 했다. 백주 섹터 중 주가가 100위안을 돌파한 종목은 마오타이 등 소수뿐이다. 이날 종가 기준으로 우량예의 연초 대비 주가 상승폭은 무려 167.62%에 달했다.
이러한 우량예의 주가 상승세는 양호한 실적과 브랜드 정비 덕분인 것으로 분석된다. 지난해 우량예 매출액은 400억 3000만 위안을 기록해 전년 대비 32.61% 증가했다. 순이익은 전년 대비 38.36% 상승한 133억 8400만 위안을 달성했다. 지난 2017년 3월 리수광(李曙光) 우랑예 회장이 취임 후 난립하던 우랑예 브랜드를 정비에 나선 것이 성과로 이어지고 있는 것이다.
우랑예는 올해 매출 1000억 위안을 돌파한다는 목표를 세워놓고 있다. 이어 2022년에 1300억 위안을 달성하고, 2025년에는 중국을 넘어 세계 일류 명주 기업으로 도약한다는 야심 찬 포부를 갖고 있다.
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