[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 배우 이수련이 청와대 경호원 출신이란 이색 이력을 지울 인상적인 캐릭터를 드디어 만났다. '황후의 품격'에서 태후의 비서 최팀장 역으로 남부럽지 않은 존재감을 뽐냈기 때문이다.

지난달 말 종영한 SBS '황후의 품격' 속 최팀장 이수련과 최근 인터뷰를 진행했다. 매니저도 없이 홀로 프로필을 돌리고, 촬영장을 찾아다니는 게 익숙하다는 그의 표정이 시원하고 밝았다.

"늘 그렇듯 '황후의 품격'도 혼자 공개 오디션을 보러 갔어요.(웃음) 느낌은 괜찮았지만, 오디션을 보고선 '잊어버리자' 하는 편이에요. 연출부에서 연락이 와 같이 하자고 했을 때 거짓말 아니냐고 물어볼 정도였죠. 이렇게 주목받는 좋은 작품에 합류할 수 있어 감사했어요. 사실 초반에 금방 퇴장하지 않을까 했거든요. 신은경 선배님이 맛깔나게 '췌팀장!' 하고 불러주시니까 캐릭터도 잘 살고, 비중이 늘어날 수 있게 이끌어주신 것 같아요."

무려 16.5%(닐슨코리아)의 시청률로 종영한 '황후의 품격'은 근래 지상파에서는 보기 드문 흥행 드라마였다. 김순옥 작가 특유의 '막장' 설정 탓에 비판을 피해가긴 어려웠지만, 그만큼 재미는 보장됐다. 연기하는 입장에서 뜨거운 반응에 기쁠 법도 하지만 힘든 점도 있게 마련일 듯했다.

"처음에 몇 부의 대본을 받았는데 태후는 분명히 악역이고 최팀장이 옆에서 보좌하고 충성하는 이유가 필요했어요. 그걸 자꾸 만들어가면서 선배님과 뵙고 쌓다보니 어느 순간 이미 태후를 너무 좋아하고 있더라고요. NG 영상 보면 언젠가부터 서로 웃느라 뭘 못해요. 나중에는 특별하게 이유나 서사가 없어도 나한테 이 사람이 의미가 있고 소중하면 충성할 수도 있는 것 아닌가 생각되더라고요. '내 편인데, 망하면 안돼!'라는 심정이라든지. 그래서 우는 신에서도 바로 눈물이 왈칵 나올 정도였어요."

어쨌든 시청률이 고공행진하니 현장 분위기야 말할 것도 없었다. 이수련은 지방과 스튜디오를 홀로 오가면서도 힘든 줄을 몰랐다며 '사회인' 출신의 장점을 어필했다. 매니저가 없는 그를 배려해준 동료 스태프들에게 고마운 감정이야 당연했다.

"부여 같은 곳에 야간에, 야외 촬영을 간다든지 하면 추우니까 힘들었죠. 서로 옷 사이로 손 넣어서 핫팩 붙여주고 할 정도로 스스럼없이 지냈어요. 서울에서 가고오고 너무 머니까 배우들끼리 맛집을 추천해주기도 하고요. 다른 건 워낙 전직이 있다보니 고되다는 생각이 안들었죠. 예전엔 늘 누군가를 케어하는 일이었으니까요. 동료들도 혼자 다니는 걸 아니까 먼저 챙겨주시고 배려를 많이 해주셨어요. 신은경 선배님은 간식을 하도 주셔서 나중엔 살이 쪄 옷이 안맞았죠.(웃음)"

지난 2016년부터 연기를 시작한 이수련은 스스로를 신인배우라고 했다. 그런 그가 흥행 드라마를 다수 집필한 김순옥 작가와 만난 건 행운이었다. 주동민 감독 역시 '스타PD' 반열에 드는 흥행 보증수표 중 하나. 이수련은 다음 작품에서 또 불러주지 않는다 해도 도움이 되고 싶다며 감사한 마음을 털어놨다.

"제가 작가님 전작들을 정말 좋아했어요. 어쨌든 드라마는 드라마고, 너무 재밌으니까요. 워낙 스타작가시니, 신인배우에겐 까마득한 분이라 사전에는 코멘트 요청도 못했어요. 대본리딩 때 뵙고 식사 자리에서 감사하다고 하니까 제 이력을 좀 아시더라고요. 끝나고도 감사하다고 표현을 못했어요. 다른 작품에도 혹시 불러주시면, 최팀장 카메오도 언제든 할 수 있어요. 재밌을 것 같아요. 주 감독님은 현장에서는 사실 말씀이 많이 없어서 칭찬 한 번 들으려고 애썼죠. 하하."

청와대 경호원에서 배우로, 전혀 다른 분야로 방향을 틀면서 이수련은 오해도 많이 받았다. TV에 나오면 '청와대 빽 쓴 것 아니냐'는 말도 들었다. 이수련은 꽤 빠른 시간 안에 다양한 작품을 만난 계기를 "운과 노력이 반반인 것 같다"고 얘기했다. 실제로 그는 평범한 직장인 같은 규칙적인 생활을 꾸준히 유지 중이다. 배우로선 흔하지 않은 10년의 타 직종 경험이 그의 초창기 배우 생활에 든든한 기반이 됐음은 분명했다. 

"운과 노력이 둘 다 분명히 작용한 것 같아요. 경호관으로 일할 땐 새벽 4시반에 일어났어요. 지금도 똑같은 시간에 일어나 최소 두 시간 운동하고 뉴스 보고 프로필을 만들고 오디션 공지가 뜬 곳에 다 직접 돌려요. 연기 공부도 개인 레슨을 다 쫓아다니고 새로운 걸 또 배우러 가죠. 나태해지려면 한도 끝도 없으니까, 늦게 시작한 만큼 더 달려야 한다고 생각했어요. 남들이 거저먹은 거 아니냐고 할 때 그게 아니라고 얘기할 수 있게끔요. 보통 캐스팅 디렉터 분들이 이수련 프로필을 안받아본 적이 없다고 하실 정도니까요. 그래서 운이 찾아왔을 때 잡을 수 있었다고 생각해요."

2~3년간 꽤 많은 작품을 거쳐왔지만 이수련 스스로도, 시청자들에게도 가장 기억에 남을 만한 작품은 '황후의 품격'일 수밖에 없었다. 일단은 처음으로 1회부터 마지막회까지 얼굴을 비출 수 있었다. 쉬지 않고 바쁘게 뛴 덕에 다작은 했어도 분량은 예상 밖인 경우도 많았다. 다행히 '황품'으로 얼굴을 널리 알린 터라, 그는 이미 찍어둔 영화에서 이수련을 알아볼 수 있을 거라며 웃었다.

"아무래도 '황후의 품격'이 가장 기억에 남죠. 무조건이에요. 끝난 게 믿어지지 않아요. 3월에 영화 '돈'이 개봉하는데, 오디션을 통해 단역으로 참여했어요. 편집될 지도 모르지만요.(웃음) 필리핀 영화, 프랑스 영화에도 출연할 기회가 있었는데, 만약 그런 작품을 접한다면 저를 찾아보는 재미가 있을 거예요. 앞으로 오래오래, 죽을 때까지 연기하고 싶어요. 다른 역으로 나올 때마다 저를 보면서 새로움을 느낄 수 있길 바라죠. 예측이 되는 배우이기보다 늘 놀라움을 드리는 연기자가 제 꿈이에요." 

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