[서울=뉴스핌] 이민주 기자 = 원두커피 1위 기업 한국맥널티(대표 이은정)가 건강기능식품과 가정간편식(HMR, Home Meal Replacement) 산업의 기반이 되는 푸드테크(식품가공) 기업으로 도약에 나섰다. 원두커피 생산과정에서 쌓아온 동결 건조 기술을 바탕으로 식품 가공 사업을 키우고, 이를 바탕으로 2020년까지 매출액 1000억원을 달성하겠다는 전략이다.

한국맥널티는 지난해 11월 충남 천안에서 신사업 출범을 위한 신공장 준공식을 가졌다. 신공장은 기존의 커피와 제약 공장 옆에 자리 잡았고, 3860㎡(1167평) 면적에 홍삼, 울금, 콜라겐 등 다양한 소재를 동결건조할 수 있는 시설이 구축됐다. 200억원이 투자됐다. 

◆ 첨가물없는 동결 건조 공법 적용

신공장에서는 국내 최초로 식품 원재료를 성분과 물성을 그대로 유지한 상태에서 최저 영하 196도의 온도에서 동결건조하고 5~20마이크로미터(㎛·1㎛=100만 분의 1m) 크기로 분쇄해 가루 또는 과립형으로 가공할 수 있다.

기존의 공법에서는 건강에 해로운 첨가물이 투입되지만 한국맥널티 신공장에서는 이런 첨가물 없이도 천연의 맛과 향, 영양, 질감이 유지된다. 한국맥널티가 원두 커피 제조과정에서 발전시켜온 CGMT(Cryogenic Micro Griding Techolog, 극저온초미세분쇄기술)이 적용됐다.  

한국맥널티는 올해부터 신공장을 가동해 식품 가공 시장에 진출한다는 계획이다. 지난해 말에 이미 한국맥널티는 순수녹차와 순수홍차를 이 방식으로 생산했다. 천연의 맛과 향이 살아있다는 평가를 받고 있다.

이번 신공장 준공은 이은정 대표가 지난 2011년 스타벅스가 국내에 출시한 인스턴트커피 ‘비아’를 접한 것이 계기가 됐다. 원액을 추출해 건조한 기존의 인스턴트커피와 달리 비아는 원두 자체를 미세 분쇄해 매장 커피와 비슷한 맛을 낸 혁신적인 인스턴트커피이다.

이은정 대표는 비아를 접하고 푸드테크에 새로운 길이 있겠다고 직감했고, 비아 생산기술과 같은 기술을 보유한 국내 기업을 탐색한 끝에 2014년 제이씨나노텍을 인수했다. 이 대표는 "천안 신공장은 국내 어떤 업체도 도전하지 않은 신기술이 적용된 것"이라며 "찬물에서도 바로 우러나는 허브티 등을 생산하기 위해 미국 차(茶)업체와 논의 중”이라고 말했다.

◆ 제품 포트폴리오 다양화 효과

신공장은 확장성을 갖고 있다. 신공장에서는 화장품 원료로 쓰이는 줄기세포 콜라겐 히알루론산 등도 가공할 수 있어 화장품을 비롯한 다양한 신사업 진출이 가능하다.

신공장 가동으로 한국맥널티는 제품 포트폴리오가 다양해지면서 커피 단일 제품에서의 계절적 변동성이 줄어들 것으로 보인다. 지난해 기준 한국맥널티 매출액의 70% 가량이 커피 관련 제품이다. 신사업을 통해 2020년까지 매출액 1000억원을 달성한다는 목표를 갖고 있다.  

한국맥널티는 1997년 설립됐고 2015년 코스닥에 상장했다. 원두를 비롯해 100여종의 인스턴트 커피 및 원두 커피 제품을 생산하고 있다. 중소기업으로는 유일하게 제품 라인업은 물론이고 슈퍼, 편의점, 온라인을 포함한 유통망을 구축하고 있다. 

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