[서울=뉴스핌] 황수정 기자 = "작품이 독자의 감성적이고 정서적인 삶에 활기를 불어넣을 수 있기를, 삶을 긍정할 수 있기를 바란다."

올해 '박경리문학상' 제8회 수상자로 선정돼 한국을 방문한 리처드 포드(Richard Ford, 74)는 25일 오전 서울 중구 프레스센터에서 기자간담회를 갖고 이같이 말했다. 포드는 미국 문학을 대표하는 작가 중 한 명이다. 

그는 "50년간 작가 생활을 하고 있지만, 독자이기에 작가일 따름"이라며 "이런 훌륭한 상을 받는 것은 아주 평범함 어떤 삶의 여정을 통해 아주 뛰어난 예술가가 되는 좋은 표본을 보여준다. 타고난 재능이 아니더라도 누구에게나 가능성이 열려있다고 생각한다. 많은 사람들이 그 가능성을 잘 인지하지 못하거나 크게 생각하지 않는 것 같다. 뛰어난 작가가 되는 것은 부유한 배경이나 뛰어난 지능을 필요로 하지 않는다"고 말했다.

'박경리문학상'은 문학 본연의 가치를 지키며 세계 문학사에 큰 영향을 미친 이 시대의 가장 작가다운 작가에게 주어지는 세계 작가상이다. 제1회 수상자 최인훈을 비롯해 루드밀라울리츠카야(러시아), 메릴린 로빈슨(미국), 베른하르트 슐링크(독일), 아모스 오즈(이스라엘), 응구기 와 시옹오(케냐), 안토니아 수잔 바이어트(영국) 작가가 수상했다.

포드는 1976년 '내 마음의 한 조각'으로 데뷔한 후, '독립기념일'로 1996년 미국 문학사상 최초로 퓰리처상과 펜·포크너상을 동시에 수상했다. 2012년 장편 소설 '캐나다'로 프랑스 페미나 외국문학상, 미국도서관협회의 카네기 앤드루 문학상을 받았으며, 최근 '솔직히 말할께'가 다시 한 번 퓰리처상 최종후보에 올랐다.

그는 "박경리문학상이라는 엄청난 선물은 박경리 선생 자신의 선물"이라며 "박경리 선생의 '토지'는 너무나 훌륭한 작품이다. 실제 경험한 역사 속의 삶을 통해 알 수 없는 인간의 삶을 대변하고 보여준다는 점에서 삶에 대한 진실이 녹아있다. '토지'의 역사적 배경은 한국인들뿐만 아니라 전 인류에게도 중요한 역사적 사실을 보여준다"고 극찬했다.

2011년 제정된 후 올해 8회째를 맞는 2018 박경리문학상은 최종 후보 아미타브 고시(인도), 이스마엘 카다레(알바니아), 존 밴빌(아일랜드), 리처드 포드(미국), 살만 루슈디(인도) 등 5명 중에서 최종적으로 리차드 포드를 확정했다.

김우창 심사위원장은 "리처드 포드의 소설이 보여주는 것은 오늘의 삶이 벗어나지 못하는 여러 크고 작은 불행한 사건에도 불구하고, 보통의 삶을 그대로 받아들이면서 그 안에서 인간다움을 잃지 않는 삶의 길이다. 심사위원들은 그의 일상적 삶의 사실주의를 높게 평가했고, 그의 작품에 담긴 서사적 흐름의 메시지에 감동했다. 그의 작품은 비영웅적 삶 속에 있는 영웅적인 삶을 보여준다"고 설명했다.

리처드 포드의 작품은 '스포츠라이터', '캐나다', '여자에게 약한 남자' 등이 국내에 번역돼 소개됐다. 이에 문학동네는 1997년 '잃어버린 날들'이라는 제목으로 출간된 이후 절판됐던 '독립기념일'을 '세계문학 전집' 시리즈로 새롭게 출간했다. 

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