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[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 작년 고공행진 흐름과 달리 올해 가격 움직임이 하방을 위협하면서 비트코인 인기가 벌써 시들해졌다는 우려가 있지만, 해외 업계에서는 투자 관심이 더 뜨겁게 달아오르고 있는 것으로 나타났다.

비트코인 가격은 작년 12월 고점 대비 58%가량 급락한 상태다. 여기에 투자 귀재 워런 버핏이 비트코인을 ‘쥐약(rat poison)’에 비교하는 등 향후 전망을 흐리는 코멘트들도 이어지면서 비트코인을 바라보는 시선도 점차 회의적으로 바뀌고 있다.

기대와 달리 비트코인이 결제수단으로 활발히 사용되지 않는 점, 기타 가상통화들이 규제 장벽에 가로막힌 점 등 다른 산업이었더라면 이미 사망선고를 받고도 남았을 환경이다.

하지만 지난 주말 금융전문지 배런스(Barron’s)는 비트코인 정보사이트를 운영하는 코인데스크(CoinDesk)가 지난주 맨해튼에서 개최한 연례 컨센서스(Consensus) 컨퍼런스가 성황리에 종료됐고, 여기서 뜨거운 투자 열기와 낙관론이 감지됐다고 전했다.

◆ 격이 달라졌다

이번 컨퍼런스는 확연히 달라진 게스트 규모와 클래스를 자랑하며 비트코인 투자 가치에 힘을 실었다.

‘배런스에 따르면 이번 코인데스크 컨퍼런스 참석 인원은 8500명으로 지난해보다 3배 넘게 늘었다. 특히 1999달러의 참석비를 내고 입장한 게스트들 상당수는 소위 ‘돈 되는 곳만 찾아다니는’ 금융기업 종사자들이었다.

실제로 비트코인 자산규모는 4000억 달러에 육박한 수준으로, 2017년 초와 비교해 20배가 넘게 커졌다.

비트코인과 핵심 기술인 블록체인에 대한 관심은 비단 금융권에 그치지 않았다. 이번 컨퍼런스에서 프레드 스미스 페덱스(FedEx) 최고경영자(CEO)는 블록체인의 기술이 물류 부문에 얼만큼의 지대한 영향을 미칠지 설명했고, 컨설팅업체 딜로이트(Deloitte)는 100명이 넘는 직원들을 컨퍼런스에 보냈다.

마이클 소넨샤인 그레이스케일 인베스트먼트 담당이사는 올해 컨퍼런스 참석자들이 “나이도 더 많아지고 더 세련된 사람들이었다”면서 “(비트코인이) 더 이상 터부시되는 주제가 아니며, 신규 투자자들과의 대화를 훨씬 쉽게 해주는 이슈가 됐다”고 설명했다.

◆ 가격은 내려도 투자는 확대

비트코인 가격이 올 들어 주춤하는 사이 투자는 꾸준한 상승 곡선을 그렸다.

코인베이스(Coinbase)와 서클(Circle)같은 암호화폐 거래소의 가치는 10억 달러를 훌쩍 뛰어넘는다. 이번 컨퍼런스에서 투자가 발표된 서클의 밸류에이션은 30억 달러에 육박하는 수준으로 급증했다. 또 비트코인 핵심 기술인 블록체인 기술에는 수십억 달러의 자금이 투입되고 있다.

지난달 미국 대형 투자은행인 골드만삭스가 암호화폐 거래 전문가를 영입하면서 비트코인 거래 데스크를 설치할 것이란 전망이 불거진 점으로 인해 앞으로 관련 투자액은 더 확대될 것으로 보인다.

가상화폐 전문투자회사 BKCM 최고경영자 브라이언 켈리는 골드만삭스 등 월가 대형은행의 시장진입 호재와 미국 규제 불확실성 해소 전망 등이 투자 분위기를 달굴 것으로 내다봤다.

월가 은행들이 골드만삭스의 행보를 뒤따를 것이란 의견도 호재다.

스펜서 보가트 블록체인캐피털 파트너는 월가 은행들이 가상화폐 시장에 진입하지 않는다면 기존의 가상화폐 거래소들이 이들을 추월할 가능성이 있다면서 골드만삭스처럼 다른 은행들도 가상화폐 시장에 뛰어들 것으로 내다봤다.

비트코인의 가격을 지지할 만한 낙관적 코멘트들도 틈틈이 이어지고 있다.
그 중에서도 미국 투자은행 펀드스트랫은 "비트코인 채굴이 350% 증가하면서 비트코인 가격이 6만40000달러까지 오를 것"이라는 파격적 전망을 제시해 눈길을 끌기도 했다.

◆ 여전한 신중론

비트코인에 대한 높아진 관심과 투자 열기에도 불구하고 투자 경계를 요구하는 신중론도 쉽게 사라지지는 않고 있다.

월가 1호 가상화폐 애널리스트로 유명한 닉 콜라스 데이터트렉리서치 공동설립자는 이달 초 CNBC에 출연해 비트코인의 펀더멘털이 약해졌다면서 “지금은 투자 적기가 아니다”라고 말했다.

콜라스는 또 작년 말부터 올해 초 85~90%에 달하던 구글 검색률이 최근에는 급격히 감소했다면서, 블록체인 지갑 성장률도 작년 매월 5~7% 수준인데서 지난 4월에는 2.2%로 급감했다고 지적했다.

비슷한 시기 골드만삭스 사장 출신인 게리 콘 전 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 비트코인이 글로벌 화폐로 성장하기에는 역부족이라면서, 미래 디지털코인은 비트코인보다 훨씬 단순한 형태가 될 것으로 내다봤다.

억만장자 기업가이자 자선활동가인 빌 게이츠는 비트코인과 ICO(암호화폐공개)에 대해 “비이성적인 투기 성격이 강하다”면서 가능하다면 비트코인 매도 포지션을 취할 것이라고 말하며 비관론에 불을 지피기도 했다.

kwonjiun@newspim.com