[세종=뉴스핌] 이고은 기자 = 환경부는 지리산에 방사한 반달가슴곰의 야생개체 수가 최소 존속개체군인 50마리를 넘어섬에 따라 그간의 개체 중심의 복원사업을 서식지 관리체계로 전환한다고 2일 밝혔다.

지난 2004년 첫 방사를 시작한 반달가슴곰은 올해 초 8마리의 새끼가 태어나 총 56마리를 달성했다. 2020년까지 최소 존속개체군인 50마리까지 늘린다는 목표를 2년 빨리 달성한 것이다.

이에 따라 환경부는 향후 반달가슴곰의 행동권이 지리산 권역 외로 확산될 것에 대비해 기존 '개체 중심의 관리'에서 건강한 서식지 제공, 안전관리, 공존시스템 구축 등 반달가슴곰과 지역사회의 공존을 위한 정책을 적극 추진하기로 했다.

현재 56마리인 반달가슴곰의 개체수는 출산·수명(약 20~25년) 등을 고려할 경우 10년 후인 2027년에는 약 100마리 규모 이상으로 증가할 전망이다. 지리산에서 수용가능한 개체수(78마리)를 초과하는 개체는 다른 서식지를 찾아 이동 및 분산할 것으로 예상된다.

이에 따라 환경부는 지역사회의 공존 인식 제고, 반달가슴곰의 서식지 개선, 지역사회의 안전 및 피해예방대책 등을 중점 추진한다.

반달가슴곰이 1회 이상 활동했던 지역 또는 활동 예상지역인 전남, 경남 등 5개 도와 17개 시·군, 반달곰친구들 등 시민단체, 전문가, 국립공원관리공단 등이 참여하는 '반달가슴곰 공존협의체'를 구성하고, 반달가슴곰의 활동과 분산을 지원하기 위해 백두대간 생태축 복원사업을 추진한다.

반달가슴곰의 출산 및 이동시기(봄철) 등 특정시기에 대해서는 국립공원관리공단 등 관계기관과 협업해 탐방로를 일시통제하거나 예약탐방제를 시행하는 등 집중관리를 추진할 계획이다.

안전사고 예방을 위해 반달가슴곰 서식지에 잦은 출입이 불가피한 지역주민들에게는 곰 퇴치 스프레이 등을 소지할 수 있도록 행정적인 지원을 실시할 계획이다.

김은경 환경부 장관은 "반달가슴곰은 통상 사람을 잘 공격하지 않고 회피하는 성향을 가지고 있기 때문에 지역주민과 탐방객들이 국립공원의 안내사항과 기본적인 안전 매뉴얼을 잘 숙지하면 안전사고를 미연에 방지할 수 있다"면서, "앞으로 반달가슴곰이 야생에서 잘 번성하여 우리와 안전하고 행복하게 공존할 수 있도록 주민, 시민사회, 관계부처 및 지방정부가 함께해달라"고 말했다.  

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