[뉴스핌=양태훈 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 석방 이후 공식 석상에 모습을 나타내지 않고 있는 가운데 내달 23일 열리는 정기 주주총회에 관심이 쏠린다. 이날 주총에 이 부회장이 모습을 드러내 경영 복귀 선언과 삼성의 청사진을 제시할 수 있다는 예측이 나오고 있기 때문이다.

이는 삼성전자의 대내외적인 위기론을 불식시키는 조치가 필요하다는 분석이 많아서다. 이 부회장이 최순실 국정농단 사건과 관련해 2심에서 집행유예를 선고받아 장기 경영 공백이라는 위기를 넘겼지만, 이후 검·경찰이 이건희 삼성그룹 회장의 차명계좌 및 다스 소송비용 대납 등에 대해 수사에 나서면서 삼성은 다시 위기감이 돌고 있다.

19일 전자업계에 따르면 삼성전자는 다음 달 23일 제49기 정기 주주총회를 개최하고, 재무제표의 승인을 비롯해 이사 보수 한도의 건, 사내이사 선임 등을 주요 안건으로 다룰 예정이다. 이 부회장의 참석 여부는 공식적으로 확정되지 않았지만, 가능성은 열려 있는 상태다. 

삼성전자 관계자는 "이부진 호텔신라 사장을 제외하고 삼성그룹 오너 일가가 주주총회에 참석한 적이 없지만, 이 부회장이 국정농단 사건 때문에 등기이사 선임 이후 경영 공백이 있던 것을 고려하면 주주가치 제고 측면에서 가능성도 없다고 확답하기 어렵다"고 말했다. 

◇ 이재용 부회장, 내달 정기 주총 통해 경영복귀 공식화 나설 수도

삼성전자 안팎에서는 이번 정기 주총이 이 부회장의 경영복귀를 알리는 첫 공식 무대가 될 것이라는 관측이 나온다.

사업적으로는 미국과 중국의 통상압박이 강화되는 가운데 지난해 말 선임된 김기남 삼성전자 디바이스솔루션(DS)부문장(사장)과 고동진 삼성전자 IT·모바일(IM)부문장(사장), 김현석 소비자가전(CE)부문장(사장)에 대한 사내이사 선임 건이 다뤄지는 중요한 자리인 만큼 경영복귀 선언이 시기적절하다는 것.

더욱이 지난 13일 삼성생명이 조직개편을 통해 금융경쟁력 제고 TF(태스크포스)를 신설, 전자계열사에 대한 인사·투자 등을 아우르는 삼성전자 사업지원 TF와 비전자계열인 삼성물산 건설 부문·삼성중공업·삼성엔지니어링 등을 담당하는 삼성물산 금융경쟁력 제고 TF까지 그룹 전반을 아우르는 컨트롤타워 구성을 끝마친 것도 가능성에 무게를 싣는다.

삼성그룹 계열사 한 관계자는 "그룹 전반을 조율하는 미전실(미래전략실)이 해체되고, 이 부회장의 경영 공백까지 겹쳐 그간 여러가지 사업전략에 대해 의사결정을 미뤄왔던 것이 많다"며 "대외적인 불확실성이 높아지는 상황에서 최고 결정권자(오너)의 역할이 어느 때보다 필요한 상황"이라고 말했다.

예컨대 삼성전자의 주력 사업인 반도체와 달리 디스플레이의 경우 중국 기업들의 추격에 LCD(액정표시장치) 사업 부문의 경쟁력이 갈수록 약해지고 있어 과거 반도체 사업에 대한 과감한 의사결정을 내린 이건희 회장처럼 디스플레이 사업의 미래 먹거리 마련을 위한 이 부회장의 의사결정에 대한 기대감이 나오고 있다.

이는 중국의 기업들과 초격차를 벌일 수 있는 QLED(큐엘이디)·마이크로LED 등 자발광 디스플레이의 기술 경쟁력과 대량 양산체계를 확보하기 위해서는 막대한 투자비용과 대규모 인수·합병(M&A) 등이 필요해 오너의 결정이 필요하다는 게 이유다.

전자업계 한 관계자는 "아직은 삼성디스플레이가 LCD 부문에서 적자를 기록하고 있지는 않지만, 중국이 대규모 생산라인을 통해 LCD 공급과잉 현상이 반복되고 있어 LCD에 대한 투자를 확대할 수 없는 상황"이라며 "QLED나 마이크로LED 등에 대해서는 막대한 비용과 양산체계 확보에 시간이 필요해 전략적인 의사결정이 필요한 시점"이라고 설명했다.

◇올해 중국발 'LCD 공급과잉' 심화…일각에선 '삼성 LCD 분사' 소문도

디스플레이 장비 업계에서는 올해 연말 삼성전자가 LCD 사업 부문을 분사할 수 있다는 전망도 나온다.

이는 스마트폰에 사용되는 중소형 OLED 사업의 경우, 세계 1위의 경쟁력을 갖춰 사업 전망이 좋지만, 대형 LCD는 사양길에 접어들어 신규 투자와 기술개발에 한계가 있어 본원적인 경쟁력을 확보하려는 방안이 필요하다는 게 안팎의 분석 때문이다.

디스플레이 장비업계 한 관계자는 "올해 중국의 초대형 LCD 생산라인 가동에 따라 LCD 패널 가격이 예년보다 더욱 하락할 것으로 예상, 삼성디스플레이가 올해 연말 LCD 사업 부문을 분사한다는 소문이 돌고 있다"며 "장비업체들이 중국 등 해외 시장 진출에 더욱 적극적으로 나서고 있는 상황"이라고 말했다.

실제 시장조사 및 증권업체에 따르면 삼성전자 LCD 사업 부문의 매출과 영업이익이 갈수록 둔화할 전망이다. 업계 추산으로 LCD 사업 부문의 올해 영업이익은 9390억원에서 2019년 9120억원으로 감소할 것으로 예측, 매출 비중 역시 지난해 35.86%에서 올해 33.46%, 내년에는 33%로 하락세가 이어질 전망이다.

이에 일각에서는 삼성전자가 삼성디스플레이의 LCD 사업 부문을 완전히 분리해 DS 부문과 합치는 합병 시나리오를 예상한다. 이는 삼성전자가 현재 삼성디스플레이 지분 84.8%를 보유하고 있어 소규모 합병이 가능하고, 합병에 따라 OLED 사업에 더욱 집중할 수 있기 때문이다.

삼성전자가 삼성디스플레이 전체를 흡수하는 전망도 있다. 삼성전자가 삼성디스플레이의 나머지 남은 지분 15.2%를 삼성SDI로부터 사들여 LCD 사업부문을 흡수합병할 경우, 삼성SDI가 신규 자금을 확보해 신성장동력 중 하나인 전장부품 사업에 투자할 수 있다는 게 이유다.

삼성전자 한 관계자는 "대량 양산체계를 갖춘 중국 업체들 때문에 LCD 사업부문의 경쟁력이 갈수록 약화되고 있는 것은 사실이지만, 이익을 내는 LCD 사업 부문을 매각할 수도 없는 노릇"이라며 "LCD 사업부문이 경쟁력을 갖출 수 있도록 시너지 효과를 거둘 수 있는 사업 부문과 통합하거나 LCD에 대한 R&D 투자 및 시장 개척을 통한 틈새시장 공략 등의 방안이 현실적이라고 본다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 양태훈 기자 (flame@newspim.com)