[뉴스핌=전지현 기자] 롯데그룹이 중국에서 운영하는 마트, 제과, 칠성 법인 철수 작업을 진행하는 가운데 중국 시장에 이미 진출한 글로벌 유통기업들이 적극적인 인수 의사를 보이는 것으로 전해진다.

19일 중국 현지 사정에 정통한 유통업계 관계자에 따르면 "중국에 진출한 글로벌 유통회사들이 롯데마트를 인수하려 하고 있다"며 "중국내 시장개척이 워낙 어렵다보니 롯데마트가 중국에 보유한 모든 점포를 통째로 인수하려고 한다"고 말했다.

중국체인경영협회(CCFA)가 지난 5월 발표한 중국내 TOP100 체인 기업은 국유 기업이 29개, 민간기업이 55개, 외국기업이 16개다.

이중 상위권에 속하는 중국내 외국계 대형마트 기업은 대만계열 RT-Mart(大润发), 프랑스계열 까르푸(家乐福), 미국계열 월마트(沃尔玛), 홍콩계열 화룬완지안(华润万家), 월마트에서 지분 35%를 인수한 대만계열 하오유둬(好又多) 등이다.

중국 현지 대형마트업계 한 관계자는 "중국은 땅이 크기 때문에 각 성별로 영향력을 갖춘 대형마트만 30~40여개가 넘는다"면서도 "롯데마트는 지난 2009년경 점포수 확대만으로도 체인업계 순위 12위까지 오른 바 있어 매력적인 기업으로 인식되고 있다"고 말했다.

◆저가의 빠른 매각 vs 10월 중국공산당 당 대회 이후 제값 매각...관건은?

중국 유통시장은 1990년대 이후에 슈퍼마켓, 대형마트, 편의점 등이 등장하고, 까르푸, 월마트 등 외국계 유통업체가 대규모로 진출하기 시작했다. 현재 중국 대형마트시장에 영향을 미치는 기업들은 대부분 해외기업들로, 매출 및 점포수 면에서도 중국기업들보다 경쟁력이 앞선다는 게 현지 전문가 말이다.

하지만 이들은 중국내 매장 오픈에 어려움을 겪고 있다. 중국 당국의 해외기업에 대한 까다로운 규제 및 지역별 각기 다른 정부 허가제 때문이다. 교섭 충돌이 많아 중국시장내 매장 오픈에 높은 진입 장벽이 있다는 현지 전문가 설명이다.

중국에 진출한 국내 기업 한 고위직 임원은 "중국시장에서는 글로벌 기업이 매장을 오픈하는 것이 여간 어려운 것이 아니다"라며 "이 까닭에 과거 월마트 역시 여러 이유로 계획에 차질을 빚으며 매장 오픈 계획을 수차례 수정하기도 했다"고 말했다.

이 때문에 중국 시장에 진출한 글로벌 기업들의 롯데마트 '입맛 다시기'가 시작됐다는 관측이 제기된다. 롯데마트는 현재 중국에 112개 점포(마트 99개, 슈퍼 13개)를 두고 있다. 최근 사드보복에 따른 영업 정지 조치로 장기간 문을 닫은 점포가 많지만, 롯데마트 중국 법인은 베이징, 상하이, 선양, 충칭 등을 비롯한 110여개 대도시에 좋은 입지를 선점한 매장이 많다.

롯데마트를 인수하면 단번에 전국적 유통망을 구축할 수 있어 글로벌 기업들에게 매력적인 인수 대상으로 꼽힌다는 이야기다. 더군다나 매각 작업을 주도하는 그룹내 경영혁신실 역시 되도록 많은 점포를 통째로 인수할 기업에 우선협상권을 줄 예정인 것으로 전해진다.

지난 7일 사드 4기 추가 배치 결정으로 중국내에서 롯데에 대한 부정적 이미지가 다시 고조되고 있는 점은 악재다.

롯데마트 장부가치는 8400억원. 롯데그룹이 지난 1994년 중국에 진출한 이후 투입한 금액은 약 10조원에 달한다.

특히 롯데마트는 지난 2007년 네덜란드 마크로 매장 인수에 1조2000억원, 2009년 대형마트 타임즈 인수에 7350억원 등 2조원에 달하는 비용을 들인 바 있다. 경영권 프리미엄 등을 더할 경우 족히 1조원은 되어야 할 것이란 게 그룹 안팎의 분위기다.

롯데마트와 롯데칠성, 롯데제과 중국법인 묶어 '패키지 매각 가능성도 거론된다. 이럴 경우 이들 계열사 장부상 가치는 약 1조146억원(롯데마트 8500억원~9000억원, 롯데제과 422억, 롯데칠성 724억원). 하지만 글로벌기업들은 정치상황에 따른 리스크 부담에 롯데마트가 저평가되면서 30% 낮은 가격을 제시하는 것으로 알려졌다.

롯데그룹 한 관계자는 "사드 배치 이후 현지 사정이 악화되면서 매각상황이 더 나빠졌다. 프리미엄조차 못받고 팔 수도 있는데, 많은 손해를 감수하며 팔 수도 없어 고민이 크다"며 "싼 가격을 생각하는 업체들이 많아 어려움이 있다"고 말했다.

상황이 이렇다보니, 일각에서는 롯데그룹이 저평가된 가격으로 매각을 서두르기보다 10월 당대회 이후 상황을 지켜볼 것이란 관측을 제기한다. 중국 집단지도체제 변화와 시주석의 권력 강화 여부에 따라 향후 한중관계가 새국면을 맞을 수 있어, 그룹 내부에서는 지금보다 좋은 가격을 받을 것이란 기대감이 감지된다는 것이다.

중국공산당은 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 집권 2기를 맞아 10월18일 '제19차 전국대표대회(당대회)'를 개막을 앞두고 있다. 5년마다 열리는 중국의 당대회는 최고위 지도부인 정치국 상무위원단이 새롭게 구성돼 대내외 국정운용 방향이 결정된다.

업계 한 관계자는 "중국식 '중간선거' 이후 시주석의 장기집권 토대가 마련되면 중국 정부의 사드문제에 대한 국면이 달라질 수도 있다"며 "롯데 내부에서는 연말까지 버티며 상황이 바뀔 것을 기대하는 분위기가 있다"고 귀띰했다.

한편, 현재 롯데마트는 중국 매장 가운데 87개가 폐점한 상황에서도 70% 수준의 인건비와 세금 등을 지급하며 매달 200억원 이상 지출이 발생하고 있다.  

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)