[뉴스핌=정경환 기자] 문재인 대통령이 12일 일본 아베 총리 특사로 방한한 니카이 도시히로 자민당 간사장을 만나 "한국과 일본이 미래지향적 동반자 관계로 발전해 나가길 희망한다"고 말했다.

문 대통령은 이날 오후 청와대에서 일본 특사단을 접견한 자리에서 "나와 아베 총리가 함께 양국 관계 발전을 위해 많은 일을 할 수 있다"며 이같이 밝혔다.

문 대통령은 "한국에 새 정부가 출범한 지 이제 겨우 한 달 남짓인데 그동안 아베 총리와 두 차례 통화했고, 또 문희상 특사와 정세균 국회의장이 일본에 다녀왔고, 이어서 니카이 특사가 방문했다"며 "양국 관계의 흐름이 아주 좋다고 생각한다"고 말을 꺼냈다.

그러자 니카이 간사장은 "두 정상의 전화 회담에 대해 일본 국민 모두가 알고 있고, 그걸로 마음이 모두 편해졌다"면서 "통화를 통해서 일본과 한국이 많이 가까워졌다고 생각한다"고 답했다.

문재인 대통령이 12일 청와대 접견실에서 아베 신조 일본 총리 특사로 방한한 니카이 도시히로 자민당 간사장을 만나 얘기하고 있다. <사진=청와대>

문 대통령은 "아베 총리가 특사와 함께 친서도 보내줘 감사하다"며 "친서에 북한 비핵화에 대한 말이 있었는데, 북한 비핵화는 동북아시아 평화 위해 꼭 필요하다"고 언급했다.

이어 "북한에 대해 압박과 제재가 필요하다는 아베 총리 말에 공감한다"면서도 "다른 한편으로는 북한이 핵을 포기한다면 함께 도울 수 있다는 메시지를 전해야 한다"고 덧붙였다.

또한 "아베 총리는 위안부 합의 문제에 대해서도 친서에 담았다"며 "이 문제를 한국 국민이 받아들이지 못하는 게 솔직한 현실인데, 무엇보다 위안부 할머니들이 못 받아들이고 있다"고 지적했다.

그러면서 "이를 한일 양국이 직시해야 하고, 또 노력해야 한다"며 "다만, 그 문제 때문에 양국 관계 발전이 가로막혀서는 안 될 것으로, 아베 총리에게 이 말을 꼭 전해 달라"고 강조했다.

니카이 간사장은 "대통령께서 지금 말한 것에 한 치도 틀림이 없이 찬성한다"며 "함께 한국 발전, 일본 발전에 대해 마음이 있는 양국 간 정치인이 협력할 필요가 있다고 생각한다"고 언급했다.

그는 "대통령께서 취임한 지, 새정부가 출범한 지 한 달 정도 지났다"면서 "이렇게 짧은 시간 안에 우리가 만날 수 있는 것은 행복한 일이라고 생각한다"고 덧붙였다.

문 대통령은 "많은 어려움이 있지만, 양국 관계는 발전하고 있다고 생각한다"면서 "역사 문제가 단시간에 해결될 거라 생각하지 않지만, 일본이 한국 국민의 정서를 이해하려는 노력을 한다면, 더 빨리 나아질 것"이라고 말했다.

이어 "민간 교류도 확대되기를 희망한다"며 "상호 방문하는 양국 국민의 수가 700만 명이 넘어서고 있는데, 일본을 방문하는 한국인이 두 배 이상 많으니 일본 국민이 더 많이 한국에 방문해주길 바란다"고 전했다.

이와 관련, 문 대통령과 니카이 간사장은 2018년 평창동계올림픽을 맞아 관광객을 늘릴 수 있는 방안을 주제로 긴 시간 얘기를 나눴다.

니카이 간사장은 "공감한다"며 "함께 노력하자"고 언급했다.

아울러 "자민당이 의회 과반 의석을 차지하고 있으므로, 오늘 대통령과 나눈 얘기가 실현될 수 있도록 책임있게 노력하겠다"고 덧붙였다.

문 대통령은 "(나와 아베 총리가 양국 관계에서) 많은 발전을 이룰 수 있겠다는 신뢰가 생겼다"며 "한·일 간에 이런저런 어려운 문제가 없지 않지만, 보다 실용적인 그런 접근으로 한·일 관계가 미래지향적인 동반자 관계로 발전해 나가길 바란다"고 언급했다.

이어 "G20에서 아베 총리를 만나길 바라고, 이른 시일 내 정상회담이 성사되길 희망한다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)