[뉴스핌=이강혁 재계팀장] 이재용 삼성전자 부회장이 박영수 특별검사팀에 소환돼 조사를 받고 있다. 뇌물공여 등 혐의를 받는 피의자 신분이다. 특검 주변에서는 구속수사 가능성도 흘러나온다. 특검은 "모든 가능성이 열려 있다"고 했다. 삼성은 당혹감을 감추지 못했다. 삼성 관계자는 "증거인멸과 도주 우려가 없는데 구속 이야기가 나오는 것은 당혹스럽다"고 말했다.

12일 오전, 서울 강남구 특검 앞 풍경이다.

삼성의 당혹스러움은 총수 개인에 대한 보호본능 때문만은 아니라는 게 재계의 대체적인 의견이다. 경영적 측면에서 혹여 이 부회장의 공백사태가 발생할 경우 의사결정 전반에 상당한 혼란을 초래할 수 있다고 보는 것이다.

물론 이날 특검의 조사가 끝난 후 이 부회장이 구속되지 않을 수도, 아예 '혐의없음'으로 결론이 내려질 수도 있다. 하지만 어쨌든 구속 여부를 떠나 일련의 특검 정국은 분명, 삼성의 경영에는 상당한 리스크다. 삼성의 브랜드 이미지는 물론 한국경제에도 리스크 요인이 될 수 있다.

사실 삼성과 재계의 목소리가 그저그런 푸념으로만 들리지 않는 것은 안팎의 상황이 그만큼 녹록지 않다는 점에서다.

곧 출범할 미국 트럼프 정부의 보호무역 주의는 거세게 우리 기업들을 옥죄고 있다. 중국은 한반도 사드배치 결정을 두고 노골적인 보복 조치에 나섰다. 미국과 중국 간 글로벌 경제패권 전쟁마저 불붙으며 샌드위치 신세의 한국경제는 비상이냐 곤두박질이냐의 갈림길에 서 있다.

국내는 또 어떤가. 반기업 정서가 점차 확산되는 형국이다. 경제와 기업 경영을 고려했는지 의구심이 들만큼 하루가 멀다하고 재벌개혁안이 나오고 있다. 기업 경영은 그야말로 시계제로 상황이다.

그러나 한국 대표기업이자, 글로벌 일류기업 반열에 오른 삼성은 총수의 '뇌물 혐의' 조사만으로도 해외활동에 제약이 있다. 만약 총수의 구속사태라도 벌어진다면 미국에선 부패방지법 영향을 받아 사업 전반이 어려워질 수 있다.

삼성의 경영상황을 좀 더 들여다 보면, 올해 그룹 전반이 위기경영의 고삐를 바짝 죄야할 상황이다. 중후장대 사업군은 물론 금융사업까지 수년째 고전 중이다. 삼성전자가 초호황기라는 반도체 업황에 힘입어 지난해 4분기에 9조원이 넘는 영업이익을 올렸지만, 이도 업황이 가라앉으면 언제든 고꾸라질 수 있는 숫자다. 오히려 삼성전자의 매출은 크게 늘지 않고 제자리걸음 중이다. 사업 전반에 활력이 살아나지 못한다는 이야기다.

막중한 순간이지만, 일련의 사태로 불확실성만 더 커졌다. 기존 사업을 챙기며 미래 먹을거리를 발굴해도 시간이 모자랄 판에 특검 정국과 맞물려 연말 임원인사는 뒤로 밀렸다. 최고위 경영진이 줄줄이 검찰 조사, 국회 국정조사, 특검까지 받으며 의사결정은 지연되고 있다. 매년 연말에 모여 다음해의 사업방향을 결정하는 사장단 워크숍도 개최하지 못했다.

이는 삼성만의 문제가 아니다. SK, 롯데, 현대차, CJ 등 삼성 이후의 특검 조사 대상기업들 모두 경영차질을 빚고 있다. 단적으로 SK를 제외하고는 거론된 기업 대부분이 연말인사를 하지 못했다. 인사가 이뤄지지 않으니 조직개편은 당연히 뒷전이다. 결국 투자 계획이 정상적으로 진행되기 어렵다. 악순환이다.

기업인들에 대한 특검 조사 일부는 향후 법정까지 이어질 문제다. 진실 공방이 짧지 않은 시간동안 게속될 수밖에 없는 것이다. 정경유착을 이번 기회에 끊자는데 이견은 없다. 하지만 증거인멸과 도주 우려가 없다는 항변의 뜻도 그냥 무시할 우리 경제상황은 아니다. 특검이 철저하게 조사하되, '몸통' 잡자고 무리한 잣대의 희생양을 만들어서는 안된다. 

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 재계팀장 (ikh@newspim.com)