[뉴스핌=전민준 기자] 정유사인 현대오일뱅크와 석유화학사인 롯데케미칼의 합자회사인 현대케미칼은 첫 제품을 생산하고 석유시장 공략을 본격화 한다고 15일 밝혔다.

현대케미칼은 지난 2014년 현대오일뱅크와 롯데케미칼이 각각 6대 4로 출자해 설립한 합작법인으로, MX(Mixed Xylene, 혼합자일렌)를 주력제품으로 생산한다. 당시 공장 건립에는 총 1조2000억원이 들어갔다.

현대오일뱅크 대산공장 내 26만㎡ 부지에 들어선 현대케미칼 MX공장은 하루 13만 배럴의 콘덴세이트를 정제해 MX와 경질납사 각각 연간 120만t과 100만t, 경유, 항공유 등 석유제품 하루 약 5만배럴을 생산하게 된다.

MX는 폴리에스터 섬유나 PET, 휘발유 첨가제 등을 만드는데 사용되는 BTX(벤젠, 톨루엔, 자일렌)의 원료다. 현대오일뱅크는 이번 공장 완공으로 원유에서 MX, BTX(벤젠, 톨루엔, 파라자일렌)까지 이어지는 석유화학 아로마틱 사업의 밸류 체인을 완성하게 됐다.

이 공장에서 생산되는 MX는 현대오일뱅크 자회사인 현대코스모와 롯데케미칼에 공급될 예정이다. 현대코스모와 롯데케미칼은 그 동안 MX의 대부분을 수입에 의존해 왔으며 중국 등 신흥국의 석유화학 공장 증설로 최근 수급이 불안정해진 상황이었다.

현대케미칼로부터 안정적으로 MX를 공급 받게 된 양사는 원료 조달에 대한 고민을 일거에 해소할 수 있게 됐다. 또한 경질납사는 전량 롯데케미칼에 공급될 예정이다.

이번 프로젝트는 현대오일뱅크가 1996년 하루 20만 배럴 규모의 원유정제시설을 준공한 이래 최대 규모의 증설이기도 하다.

현대오일뱅크의 원유정제능력은 종전 하루 39만 배럴에서 52만 배럴로 늘어나 규모 면에서 경쟁사와 어깨를 나란히 하게 됐다. 단일 정유공장 기준 세계 순위도 22위에서 11위로 수직 상승하게 된다.

특히 현대케미칼이 생산하는 석유제품은 경유와 항공유 등 고부가가치 경질제품이 대부분이다. 일반정제시설에서는 원유보다 가격이 낮은 중질제품이 40% 정도 생산되는 점을 감안하면 현대오일뱅크의 정유사업 경쟁력이 한층 더 강화되는 것이다.

롯데케미칼도 석유화학 원료를 안정적으로 확보함으로써 시장 경쟁력을 높이는 전기를 마련할 것으로 보인다.

현대케미칼은 MX와 경질납사의 국내 생산을 통해 연간 1조원의 수입대체 효과를 거둘 것으로 전망한다. 경유와 항공유 등 석유제품은 전량 수출할 계획이며 연간 1조5000억원 가량의 수출증대 효과가 기대된다.

현대케미칼 강명섭 대표는 "정유사와 석화사의 첫 합작 프로젝트가 성공적으로 마무리되어 기쁘다"며 "안정가동을 통해 국내 MX 수급 안정에 기여하겠다"고 말했다

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)