[뉴스핌=송의준 김나래 기자] “'비선 실세'로 거론되는 최순실 씨나 우병우 수석 관련 의혹은 이제라도 털고 가는 게 대통령의 부담을 덜 수 있다. 아직 임기가 1년 이상 남지 않았나.”

우병우 청와대 민정수석 비리 의혹에 이어 대통령의 오랜 지인인 최순실 씨가 미르·K스포츠재단의 설립과 모금에 관여했다는 의혹이 잇달아 터졌음에도 박근혜 대통령이 제때 의혹을 해소하지 않은채 오히려 이들을 끌어안는 듯한 모습을 보이는데 대한 여권 관계자의 답답함이 묻어나는 말이다.

박 대통령이 20일 한 달여 간의 침묵을 깨고 미르·K스포츠재단 관련 의혹에 대해 사실이 아니라고 부인하며 엄중한 수사를 지시했지만, 논란은 여전히 진행 중이다.

청와대 <사진=뉴시스>

박 대통령은 이날 두 재단의 설립 배경에 대해 "문화체육 분야를 집중지원하고 우리 문화를 알리는 한편 어려운 체육 인재들을 키움으로써 해외시장을 개척하고, 수익창출 확대를 위해 기업들이 뜻을 모아 만들게 된 것"이라고 설명했다.

또 "과거에도 많은 재단들이 기업 후원으로 이런 사회적 역할을 해 왔는데 전경련이 나서고 기업들이 이에 동의해 준 것은 감사한 일이라고 생각한다"며 기업들의 자발적 참여로 만들어졌고 운영도 문제가 없다는 취지로 발언했다.

이렇게 긴 침묵을 깨고 박 대통령이 청와대 관련 의혹에 대해 해명에 나섰지만, 연이어 터진 참모진들의 의혹과 함께 최 씨의 재단 관여 의혹까지 더해지면서 박 대통령의 지지율이 사상최저로 떨어지는 등 국정 추진 동력을 갈수록 잃어가고 있다는 지적이다.

무엇보다 정치권에선 박 대통령이 핵심참모진 및 비선실세 의혹에 대해 심각성을 제대로 인식하지 못하고 있는 게 아니냐는 비판이 나오고 있다.

전일 대통령의 두 재단에 대한 해명도 핵심 의혹인 최순실 씨에 대해서는 전혀 언급이 없이 ‘도에 지나친 인신공격’이라고 대응했다. 또 우 수석은 21일 국회 운영위 국정감사에도 ‘국정 현안에 대한 신속한 대응’을 이유로 불참을 통보하는 등 적극적인 해명에 나서지 않고 있다.

이에 대해 정치권에선 박 대통령이 사람에 대한 신뢰를 쉽게 거두는 성격이 아니라 측근 인사들에 대한 의혹에 대해서도 단순히 야권의 ‘정권 흔들기나 흠집내기’ 정도로 인식을 하고 있는 게 아니냐고 우려하고 있다.

당장 야당은 여러 의혹들이 갈수록 더해지고 있음에도 박 대통령이 제대로 된 해명 없이 상황을 합리화하고 있다고 비판했다.

야권의 한 중진 의원은 "박 대통령이 전날 수석비서관회의에서 사실상 (검찰 수사) 가이드라인을 제시한 것으로 볼 때 민심을 잘 모르고 있는 것 같다"며 "국민 여론을 살피지 않는 소통의 부재가 드러난 것 같다"고 지적했다. 이어 "사정기관 외에 대통령 편이 아무것도 없는 것 아니냐"는 쓴소리까지 했다.

특히, 여권에서도 청와대의 상황대응에 문제가 있다는 부정적 시각이 늘고 있다는 것이 청와대의 더 큰 고민이다. 박 대통령의 상황인식이 여당에도 큰 부담이 되고 있기 때문이다.

재선의 새누리당 의원은 "박 대통령이 사안을 가볍게 보는 것이 아니라 증거와 내용이 확인되기 전 언급을 자제하는 스타일"이라면서도 "국민적 의혹에 대해서는 민심을 확인할 필요가 있다"고 밝혔다.

이어 "최순실과 우병우 등도 털고 갈건 갔어야 했다“며 ”정무적 판단을 미루다보니 당은 당대로 부담"이라고 토로했다.

한편, 한국갤럽에 따르면 10월 셋째주(18~20일) 박 대통령의 국정 지지율은 25%(표본오차 ±3.1%포인트, 95% 신뢰수준)로 전주 대비 1%포인트 하락해 다시 취임 후 최저치를 기록했다.

[뉴스핌 Newspim] 송의준 기자 (myminds@newspim.com)