[뉴스핌=김신정 기자] 전국경제인연합회가 올해 가장 바쁜 한해를 보내고 있다. 정치권의 법인세 인상 움직임에 대해 조목조목 반대입장을 피력하는 등 경제현안에 대해 기업의 목소리를 높이고 있어서다.

특히 경제불황 극복과 내수진작을 위해 기업 회원사에 독려 서한문을 보내 국내 여름휴가를 유도하는가 하면, 다양한 해외인사들을 초청해 간담회를 열고 기업의 애로사항을 듣고 해결책을 마련하는 등 눈에 띄는 행보를 보이고 있다.

전경련은 21일 최고경영자(CEO) 하계포럼을 '새로운 변화와 신(新)나는 대한민국'을 주제로 오는 27일부터 30일까지 강원도 평창에서 개최한다고 밝혔다. 다가올 4차 산업혁명을 대비하기 위해 다양한 전략을 공유할 예정이다.

이번 포럼에는 다양한 인사들이 초청됐다. 국내 각계분야의 교수와 전문가는 물론, 중국 켈빈 딩 화웨이 대표와 일본 이나바 요시하루 화낙 사장 등 해외인사도 초청해 다양한 주제로 여러 섹션으로 꾸려질 예정이다.

앞서 전경련은 수시로 국내외 정계인사 초청 간담회를 열고, 기업들의 애로사항 해결 방안 마련과 규제개혁 모색작업을 벌여왔다. 또 신산업 육성을 위한 가이드라인 제시 등 기업들에 대한 측면지원 역할도 마다하지 않았다.

전경련은 관광산업 개선과제 제시는 물론 지주회사 규제 등 '갈라파고스 7대 규제'를 풀어줄 것을 정부에 건의했다. 지난 11일에는 신산업 육성방안을 위한 전국토론회 출범식을 열고 지자체와 함께 거점 지역별 산업을 적극 육성해 나가기로 했다.

여의도 전경련 건물 <사진=김학선 기자>

과거 기업의 입장을 제때 대변하지 못해 전경련 역할에 대한 회의론이 나오기도 했지만 올해 들어 정치권 등에 대해 강한 목소리를 내는 등 예전과는 사뭇 달라진 모습이다. 이를 증명하듯 경제나 사회현안에 대한 전경련의 입장이 담긴 보도자료 배포횟수가 부쩍 늘었다. 매주 평균 5건 이상의 기업과 경제현안 관련 자료를 쏟아내고 있다.

특히 정부 정책 발표와 대내외 환경 변화에 즉각 논평자료를 내고, 기업들의 입장이 제때 반영되도록 하고 있다.

일각에선, 이런 전경련의 행보를 경제단체 맏형으로서 제자리를 찾기 위한 자구노력의 일환으로 보고 있다. 이번 정부 들어 왕성한 활동을 벌이고 있는 대한상의에 다소 밀리는 것 아니냐는 얘기가 재계 안팎에서 심심치 않게 흘러나왔기 때문이다.

이렇게 '자존심' 회복에 나선 전경련은 지난 6월 시민단체 어버이연합 자금지원 논란에 휩싸이며 큰 고비를 맞았다. 전경련은 이 의혹에 대해선 아직 명확한 규명을 내놓지 않고 있다. 때문에 의혹에 대해 분명히 밝혀야할 과제를 안고 있다.

또 당장 내년 초 임기가 끝나는 차기 전경련 회장 선정도 이렇다 할 속도를 내지 못하고 있다. 미래경기가 불확실하다 보니 선뜻 나서는 기업 총수가 나타나고 있지 않아서다. 더욱이 내년에는 제 21대 대통령 선거도 있어 기업의 목소리를 대변해 줄 당찬 차기 회장이 필요하다는 점에서 더욱 신중할 수 밖에 없는 상황이다.

재계 한 관계자는 "전경련 차기 회장에 이름을 올리는 대기업, 중견기업 회장이 그리 많지 않은 것으로 알고 있다"며 "내년 경기가 여전히 불안한데다 사회, 정치적으로  이슈가 많다보니 서로 꺼려하는 분위기인 것 같다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자 (aza@newspim.com)