[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 강소연 기자] 궁금한 게 많았다. 구태여 왜 스크린 데뷔작부터 파격적인 베드신을 소화해야 했는지, 연기력 논란에서 벗어난 기분이 어떤지 묻고 싶었다. 250대 1의 경쟁률을 뚫은 오디션 합격 이면에 소속사 입김은 없었는지까지. 그러면서도 죄다 불편한 질문인지라 내심 어떻게 피해갈까 염려도 됐다. 

그런데 이 배우, 돌아가는 법이 없다. 자기 이야기를 하는데도 거침없고 솔직하다. 물론 그렇다고 생각 없이 아무 말이나 막 내뱉는 건 아니다. 적당히 질문을 곱씹은 뒤 제 생각을 차곡차곡 정리해 말한다. 애교 섞인 말투에서도 그의 야무진 면모는 그대로 드러났다.

운이 좋다고 할까? 실력이 좋다고 해야 할까? ‘닥치고 꽃미남 밴드’ 속 여주인공으로 드라마 신고식을 치르더니 스크린 데뷔작에서도 단번에 주연 자리를 꿰찼다. 배우 조보아(23)가 영화 ‘가시’로 처음 관객들과 마주했다. 지난 10일 개봉한 ‘가시’는 평범한 일상을 살던 남자 준기(장혁)에게 찾아온 겁 없는 소녀 영은(조보아)의 사랑이란 이름의 잔혹한 집착을 그린 작품이다.

“영화가 개봉했다는 게 실감나면서도 안나요(웃음). 뭔가 제가 나온 영화라기보다 영은의 영화가 나온 기분이랄까요. 그래서 영화 찍기 전에 들었던 ‘어떡하지? 부끄러울 거 같다’는 마음이 사라졌죠. 그동안 일했던 걸 모니터하는 기분도 들고요.”

극중 조보아가 연기한 영은은 순수해서 더 위험한 겁 없는 여고생이다. 영은은 체육 선생님 준기에게 사랑을 느끼고 그 또한 자신과 같은 감정이라고 믿고 행복해한다. 하지만 언제 그랬냐는 듯 냉정해진 준기의 태도에 다급해진 영은은 준기의 주변 사람들을 위협하기 시작한다.

“남들은 미쳤다고 하지만, 전 영은이 했던 건 오로지 사랑 하나였다고 생각해요. 물론 표현이 과해서 무서워 보일 수 있죠. 하지만 자기 나름대로 순수한 사랑을 했던 거예요. 적극적으로 사랑을 표현했는데 받아들여지지 않은 거죠. 그러면서 장애물이 없어져야지 이 사랑을 지킬 수 있다는 맹목적인 목표가 생겼고요. 그래서 그렇게 잔인해진 거죠.”

또박또박 영은을 옹호(?)하는 그를 보고 있으니 영화 속 모습이 살짝살짝 겹쳤다. 어딘가 야무지면서도 당돌한 면(물론 긍정적인 의미에서)이 특히 그랬다. 혹시 사랑에서도 영은처럼 적극적이냐고 물었더니 “그건 전혀 아니다”며 웃음을 터뜨렸다.

“제가 항상 외로운 이유가 적극적이지 못해서죠. 상대에게 상처받을까 봐 늘 조심스러워요. 그런 두려움 때문에 제대로 제 마음을 표현도 못 하고요. 근데 이번 기회로 사랑하는 사람한테 제 감정을 표현하는 걸 간접적으로 체험해봤잖아요. 그래서인지 앞으로 조금은 적극적일 수도 있겠다는 생각이 들었어요.”

그동안 왜 적극적이지 못했냐고 물었다. 조보아는 “부모님 영향인 듯하다”고 답했다. 여리고 예쁜 딸을 지켜주고 싶은 부모 마음이야 모두 같겠지만, 조보아의 부모님은 유독 엄했다. 통금시간이 9시인 탓에 친구들 사이에서 신데렐라고 불렸을 정도. 물론 성인이 된 지금은 마음껏 일탈(?)을 즐기고 있다. 부모님 역시 어느새 든든한 조력자가 됐다.

“사실 ‘가시’ 촬영도 반대하셨어요. 아무래도 조금 과감해져야 하는 부분이 있으니까 부모님 입장에서는 달갑지 않으셨나 봐요. 하지만 결국 열심히 해보라고 격려해주셨어요. 영화 보고도 고생했다고 기특하다고, 훌륭하게 첫발을 내디딘 거 같다고 하시더라고요. 물론 촬영하면서도 부모님은 제가 가장 의지하는 존재였어요. 촬영 끝나고 집에 가서 이런저런 이야기도 많이 했고요. 어떻게 보면 저의 제일 친한 친구죠.”

‘가시’로 성공적인 시작을 알렸다는 평이 부모만의 생각은 아니다. 실제 언론시사회 후 조보아의 연기에 평단의 호평이 이어졌다. 그간 연기력 논란에 휩싸였던 그이기에 의미가 남다르다. 물론 그냥 얻어진 결과는 아니다. 말 그대로 ‘미친 듯이’ 연습에 매진한 성과다. 대본은 너덜너덜해졌고 캐릭터에 몰입해 울어버린 탓에 다음날 촬영에서 애를 먹기도 했다. “부끄럽지만 처음으로 캐릭터에 완전히 들어갔다”며 수줍게 고백하는 그가 어째 기특해 보였다.

“되게 주눅도 많이 들어있었고 긴장되고 무서웠어요. 그래서 열심히 연습했죠. 대본을 하나 더 프린트할 정도였어요. 연기 레슨도 받았고요. 사실 이번 작품으로 대중이 배우로서 제게 실망했던 부분을 다시 끌어올리고 싶었어요. 그리고 제 가능성을 보고 다음 작품을 기대해 줬으면 하는 마음이 있었죠. 물론 제 실력이 나아졌다는 건 아니에요. 다만 그런 열정을 가지고 연기할테니 예쁘게 봐주셨으면 하는 바람이었죠.”

아쉽게도 아직 차기작을 정하진 않았다. 조금 더 다듬을 시간이 요구돼서다. 노력할 시간이 더 필요하다는 조보아는 당분간 영화 홍보를 이어가며 학교생활에 충실할 예정이다. 이제 슬슬 작품 가릴 때도 되지 않았느냐는 장난스러운 질문에는 대번에 “안된다”며 눈을 동그랗게 떴다.

“저는 언제, 어떤 순간이 와도 작품을 가리진 않을 거예요. 다양한 캐릭터를 다 해보고 싶기도 하고요. 캐릭터를 선택하는 데 있어서 겁은 안 나요. 비중도 상관없고요. 물론 충분한 숙지와 노력, 연습이 필요하겠죠. 그래서 훗날 저만의 색깔을 가진 배우가 되고 싶어요. 물론 제가 원하는 색깔은 무지개처럼 다채로운 색깔이죠.”