[뉴스핌=양창균 기자] KT 회장에 대한 사퇴압박설에 이어 국세청의 포스코(POSCO) 세무조사가 돌연 착수됨에 따라 정부의 '보이지않는 사퇴압력'이 가시화되는 게 아니냐는 우려가 제기되고 있다.

이석채 KT회장(오른쪽)과 정준양 포스코회장은 각각 지난해 3월 정기주주총회에서 연임이 확정된 만큼 1년 5개월 가량 임기가 남아있다.

3일 포스코가 국세청의 세무조사를 받는 것으로 전해지자 "올 것이 왔다"는 게 재계 분위기다. 재계에서는 포스코가 지난 2005년과 2010년 5년 단위로 정기 세무조사를 받은 바 있어  이번 건이 정 회장을 겨냥한 특별세무조사 성격이란 해석이 적지 않다.

특히 최근 이 회장의 사퇴압박과 관련해 청와대가 직접 나서서 '사실무근'이라고 해명은 했으나 재계에서 받아들이는 분위기는 사뭇 다르다.

앞서 박근혜 대통령의 방중기간 시진핑 중국 국가주석이 주재하는 국빈만찬에서도 이 회장과 정 회장이 동시 빠지면서 새 정부와 심상치 않은 기류가 읽혔다.

새 정부 출범 이후 이 회장과 정 회장은 끊임없는 사퇴설로 곤욕을 치르고 있다. 그때마다 KT와 포스코는 진화작업에 나섰지만 사퇴설은 독버섯처럼 번져나갔다. KT와 포스코는 민영화된 기업이지만 정치권의 입김에서 자유롭지만은 않은 게 현실이다.  

이 회장의 경우 지난 2009년 KT 정관을 수정하며 대표이사에 취임했다. 이회장은 지난해 3월 열린 주주총회에서 연임을 확정했다. 정회장의 경우 지난해 정기주총에서 재선임되며 포스코 회장직을 유지하고 있다.

재계에서는 이번에 불거진 이 회장의 사퇴설과 포스코 세무조사를 사퇴를 압박하는 '최후통첩'으로 해석하고 있다. 

재계의 한 관계자는 "일련의 상황을 볼 때 이 회장과 정 회장에 대한 마지막 사퇴신호를 보내고 있는 게 아닌가 싶다"며 "이러한 상황이 지속되면 어떤 결단을 내리지 않겠냐"고 말했다.

물론 일각에서는 장기전으로 갈 것이라는 관측도 내놓고 있다.

최근 청와대의 이 회장 사퇴설과 세무조사가 불거지면서 정부에서도 부담이 되지않겠냐는 시각 때문이다. 더욱이 당사자인 이 회장이나 정 회장의 경우 사퇴의사를 공식화하지 않았다는 점에서 길게 끌 가능성도 배제할 수 없다.

재계 관계자는 "얼마전 여론에서 청와대의 입김이 민영화된 기업 수장에게 불어 넣는 듯한 분위기가 나오면서 새 정부에서도 적지 않은 부담을 갖고 있다"며 "지금과  같은 상황에서 계속해서 노이즈가 생긴다면 새 정부도 편하지는 않을 것 같다"고 귀띔했다.

정권 초기마다 되풀이되는 포스코와 KT에 대한  '보이지않는 경영간섭'과 관련해서도 재계 일각에서는 신흥아시아 지역의 금융위기 조짐이 있는 와중에 우리경제의 중추인 포스코와 KT가 자칫 흔들리지 않을까 우려하고 있다. 

재계에서는 "그럴 바에는 왜 민간기업으로 전환했냐"는 볼멘소리가 터져나온다.  KT와 포스코는 각각 2002년과 2000년 정부 지분을 모두 매각해 민영화된 기업이기 때문이다.

재계 관계자는 "이 회장이나 정 회장은 나름대로 경영성과와 체질개선을 성공시킨 CEO로 평가되고 있다"며 "오너경영의 기업이 아니다보니 정권에 바뀔 때 마다 외풍에 시달리는 것 같다"며 안타까워했다.

[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)