[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 김학선 기자] 영화 ‘해결사’를 끝으로 잠시 쉼표를 찍었던 배우 설경구(44)가 초대형 재난 블록버스터 ‘타워’로 2년 만에 스크린에 복귀했다.

앞서 1000만 관객을 돌파한 ‘해운대’로 첫 재난영화에 도전했던 설경구는 이번엔 불을 소재로 한 ‘타워’로 새로운 흥행신화를 꿈꾼다.

동료 배우 손예진의 말처럼 그야말로 옴므파탈의 ‘상남자’로 주가를 올리고 있는 설경구. 한파를 녹이는 푸근한 웃음과 진한 사람냄새 나는 그에게서 영화와 라이프에 관한 이야기를 들어봤다.

“사실 ‘타워’도 그렇고 ‘해운대’도 마찬가지인데, 재난영화라서 참여한 건 아니에요. 이야기가 재밌더라고요. 재난에 흥미를 느끼거나 좋아하는, 뭐 그런 게 아니고 오직 스토리에 재미를 느낀 거죠."

두 편의 재난영화를 찍었더니 물과 불 중 어떤 게 더 두렵냐는 질문을 종종 받는다. 알려진 것처럼 ‘해운대’는 초대형 쓰나미를 소재로 한 영화다.

“촬영을 하고 보니 불이 더 두려웠어요. 게다가 ‘타워’는 초고층 건물에 갇혀있는 설정이다 보니 더 그랬죠. 사실 ‘해운대’에서 보여준 쓰나미는 우리나라에 살면서 경험하기 쉽지 않잖아요. 그렇다 보니 피부에 좀 와 닿는 게 더할 수밖에 없죠. 불은 언젠가 닥칠 수 있는 재앙이니까 더 무서웠어요.”

설경구와 ‘타워’의 김지훈 감독은 한양대학교 연극영화학과 선후배 사이. 학연 때문일까. 혹은 인간 김지훈에 대한 믿음 때문일까. 그가 김지훈 감독의 작품에 선뜻 출연하겠다고 마음먹은 진짜 이유를 털어놨다.

“잘 모르는 학교 후배였죠. 아마 제가 졸업하고 입학했을 거예요. 언젠가 처음 만나 이런저런 이야기를 했는데 그러더라고요. 자기는 현장 가기 전에 고민하는 게 하나 있다고. 찍을 장면에 대한 고민이 아니라 ‘어떻게 하면 배우를 재밌게 할까’ ‘오늘은 뭘로 배우를 즐겁게 해줄까’라더라고요. 순간 ‘아 재밌는 사람이구나’ 싶었죠. 사실 그런 감독은 처음이고, 또 만날 수 없을 듯했어요. 그래서인지 실제 현장도 굉장히 재밌었죠.”

설경구는 소방대장 강영기 캐릭터를 소화하기 위해 두 달 동안 소방대원 훈련을 받았다. 특히 경기소방학교에서는 가상의 공간에서 화재 상황을 연출, 직접 화재를 진압하며 땀깨나 흘렸다. 이만하면 설경구도 절반은 소방관. 하지만 소방관에 대한 설경구의 말 한마디가 조심스러운 걸 보니 이번 촬영에서 느낀 점이 있는 듯했다.

“얼마 전 제작보고회에서 ‘너무 고생했고 힘들었어요’라고 말한 적이 있는데 기사로 나왔더라고요. 그걸 활자로 보니 너무 창피한 거예요. 그분들이 얼마나 고생을 하는 줄 제가 아니까요. 소방관들은 화재 현장에 진입하기 전 다른 동료와 작별하듯 인사해요. 그 순간이 이 세상에서의 마지막 작별일 수도 있는 거잖아요. 거길 누가 들어가요? 그 화재 속으로 거침없이 들어가는 사람들, 그게 바로 소방관이에요. 투철한 사명감과 희생정신을 가진 사람들이죠. 그에 비하면 고생한 것도 아닐뿐더러 소방관 역할을 했다고 할 수도 없어요.” 

재난영화인 만큼 ‘타워’를 촬영하는 동안 위험천만한 상황이 계속됐다. 화재의 중심에 있는 불도, 화재를 진압하는 데 쓰이는 물도 ‘아차’하는 순간 일촉즉발의 상황을 만들어 낼 수 있는 무기로 돌변했다.

“양수리에서 야외촬영을 하는데 바람이 불어서 불이 사람한테 오는 거예요. 화상을 입지 않게 약을 발랐는데도 막상 불이 오니까 무섭더라고요. 훅 오니까. 이게 또 순간 집중을 안 하면 놓칠 수 있고, 그렇게 되면 대형 사고잖아요. 그렇다 보니 어떤 걱정이나 두려움이 있었던 것 같아요. 유독가스나 물도 마찬가지예요. 실제로 특수효과팀장이 워터슬라이드에서 뿌리는 물 10t에 쓸려 내려가 큰 사고를 당할 뻔했죠.”

위험한 상황에서도 설경구가 즐겁게 촬영에 임할 수 있었던 이유는 단 하나. 화기애애한 촬영장 분위기와 그 속에서 배우들과 함께 쌓아올린 팀워크였다.

“구성원들이 모나지 않아 좋았어요. (손)예진이나 (김)상경이는 말할 것도 없고요. 영화 중간 전체 회식 외에 자주 소모임이 있었어요. 소방관 촬영이 다 끝났을 때 우리끼리 해단식도 했죠. 분위기가 좋지 않았다면 촬영하기 힘들었을 거예요. 팀워크로 가는 영화이기에 더 그랬죠. 사실 밖에서 끈끈해야 그게 화면에도 보이거든요. ‘액션’ 소리에 보이는 끈끈한 모습은 평소에 바탕이 돼야 자연스럽게 보여요.”

그를 스크린에서 볼 수 없던 지난 2년이 동안 영화계에는 달라진 점이 많다. 특히 영화 개봉 이후 주연배우들의 예능 출연은 어느새 공공연한 관습이 돼버렸다. 허나 그에겐 묘한 뚝심(?)이 있다. 예능 출연은 절대 하지 않겠다는 거다.

“예능 출연이요? 안 해요. 물론 전에도 하지 않았고요. 제가 사실 말을 잘 못해서요. 이게 또 인터넷 말이지 공중파 언어는 아니거든요.(웃음) 예능 출연은 아직 할 생각이 없어요. 앉아있는 것 자체가 힘들어서 도저히 엄두가 안나요.”

사실 우리는 설경구를 TV에서 본 기억이 별로 없다. 그도 그럴 것이 1995년 아침드라마 ‘큰언니’ 이후 줄곧 영화만 고집해 왔다. 팬 층이 두터운 만큼 그를 방송에서 보고 싶어 하는 팬도 있을 터. 그러나 그는 아직 영화에 집중하고 싶다며 웃었다.

“사실 제 능력 미달이죠. 대사도 잘 못 외우고 아직 한국드라마 제작 시스템을 못 견딜 것 같아요. 시간 쫓겨서 하는 거 말이에요. 드라마 찍는 친구들이 농담으로 ‘몇 회부터 생방송 시작했어?’라더라고요. 바로 찍고 바로 편집해서 나간다는 건데 저는 능력도 안 되고 아직 영화가 더 좋아요. 여유를 갖고 영화에 집중하고 싶어요.”

‘연기파 배우’에서 ‘충무로 보증수표’ ‘믿고 보는 배우’까지 설경구라는 이름 석 자 앞에는 수많은 수식어가 달려 있다. 그리고 그 수식어만큼 설경구는 후배들에게, 배우를 꿈꾸는 이들에게 닮고 싶은 선배이자 우상이다. 그런 그가 눈여겨보는 ‘제2의 설경구’는 누굴까.

“못 치고 올라오게 다 싹을 밟아 버려야 해요(웃음). 농담이고 요즘은 너무들 잘해요. 저는 다 잘한다고 생각해요. 사람마다 재능이 다른데 왜 그걸 일관화 시켜요? 그럴 필요 없잖아요. 저는 배우들 모두 존중해요. 현장에서도 후배들한테 ‘연기 다시 해’ ‘똑바로 해’ 이런 적이 한 번도 없어요. 같은 역을 줘도 사람마다 다르게 나오는데 그걸 두고 이래라저래라 하는 건 좀 그렇죠. 이 땅의 모든 배우가 훌륭해요. 그만큼 다 자기 노력이 있었고요.”

이미 ‘실미도’와 ‘해운대’를 통해 ‘천만 배우’에 두 번이나 이름을 올린 설경구. 이만하면 ‘타워’의 흥행 여부와 예상 관객 수까지 점칠 만한데 그는 아직 잘 모르겠다며 멋쩍게 웃었다.

“잘 모르겠어요. 항상 그랬고요. ‘해운대’도 그렇게까지 될 줄 몰랐죠. 진짜로 잘 됐으면 하는 바람이 있을 뿐이에요. 영화 흥행해서 스태프들이랑 모여 맛있는 술 한 잔 할 수 있으면 좋은 거죠. 원하는 예상 관객 수도 특별히 없어요. 많으면 좋긴 하죠.(웃음)”

설경구에게 올 한해 그리 즐거운 일이 없었던 걸까. 그는 한 장 남은 달력을 보면서 “한해가 벌써 다 가버렸네”라면서도 “빨리 올해가 가버렸으면 좋겠다”고 읊조렸다. 올해보다 더 나은 내년을 꿈꾸는 그가 가장 먼저 세운 2013년 목표가 하나 있다.

“‘타워’에 좋은 결과가 있었으면 좋겠어요. 이게 1차 목표에요. 다른 목표는 그다음에 정하려고요. 사실 요즘 슬럼프인데 극복할 방법도 찾고 싶어요. ‘타워’가 흥행하면 자연스럽게 슬럼프에서 벗어나겠죠?(웃음)”

영화 ‘박하사탕’을 비롯해 ‘공공의 적’ 시리즈, ‘실미도’ ‘해운대’ 그리고 ‘타워’까지. 다양한 장르의 작품을 통해 관객을 웃기고 울렸던 설경구는 세월에 스며들 수 있는 배우로 남는 게 최종 목표다.

“젊었을 때와 비교했을 때 달라진 점은 늘어난 주름과 처진 피부뿐이에요. 외적인 변화는 신경 안 써요. 그저 오래 하는 배우가 되고 싶어요. 롱런보다는 그냥 나이가 들어도 지금처럼 연기할 수 있으면 좋겠어요. 늙으면 또 그에 맞는 배역이 있잖아요. 그래서인지 나이 잘 먹은 배우가 됐으면 좋겠단 생각을 해요. 나이를 잘 먹다 보면 외모는 물론 말투에도 그런 것들이 다 묻어 나오는 배우가 될 수 있겠죠?”

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 김학선 기자 (yooksa@newspim.com)