박지성(31)이 제2의 전성기를 향한 힘찬 첫발을 내딛었다.
박지성은 9일 오후 11시(한국시간) 런던 밀뱅크 타워에서 열린 기자회견을 통해 잉글랜드 프리미어리그 퀸즈파크레인저스(QPR) 입단을 공식 발표했다. 이날 기자회견에는 토니 페르난데스(48) 구단주, 마크 휴즈(49) 감독, 아밋 바티야(33) 경영책임자 등이 참석했다.
박지성은 "힘든 결정이었지만 맨유를 떠나 새로운 계기를 만들 수 있는 마지막 기회라고 생각했다"면서 "QPR의 미래를 봤을 때 도전 가치가 충분하다고 느꼈고 만족했다"고 밝혔다.
박지성의 계약기간은 2년이고 이적료는 500만 파운드(약 88억원), 주급은 6만 파운드(약 1억원)인 것으로 알려졌다.
"안녕하세요" 등 한국말을 직접 구사하며 애정을 드러낸 페르난데스 구단주는 "박지성의 QPR 입단을 환영한다"며 "오늘은 우리 클럽에 있어 역사적인 순간이며 영광스러운 날"이라고 말했다.
마크 휴즈 감독은 "박지성은 맨유에서부터 굉장한 업적을 이룬 선수"라며 "박지성의 영입이 팀에 활력을 가져와 이번 시즌에는 부진한 성적을 벗어날 수 있길 바란다"고 기대감을 나타냈다.
런던을 연고로 삼고 있는 QPR은 1882년에 창단돼 130여 년의 역사를 자랑하고 있다. 런던의 로프터스 로드를 홈구장으로 사용하고 있다. 풋볼리그 1부(현 프리미어리그) 시절 당시 리그 2위(1975~1976시즌)와 FA컵 2위(1981~1982시즌)를 차지한 바 있고 16년 만에 프리미어리그 승격에 성공한 2011~2012시즌에서 리그 17위를 기록, 리그에 잔류했다.
말레이시아 에어아시아 항공사의 회장으로 있는 페르난데스 구단주는 지난해 8월 구단을 인수한 이후 적극적인 투자를 하고 있다.
구단 측은 로프터스 로드 홈구장을 대체할 3만5000석 규모의 경기장 신축 계획도 곧 발표할 예정이다.
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[뉴스핌 Newspim] 정상호 기자 (uma82@newspim.com)
