국내 이동통신 서비스 시장에 기존 3세대(3G)에 비해 5~7배 빠른 속도를 자랑하는 4세대(4G)롱텀에볼루션(LTE) 시대가 열렸다. 
LTE 시대 개막은 통신업계와 단말기 제조업계에 새로운 성장기회를 제공하고, 국내뿐 아니라 세계 시장을선도할 수 있는 계기로 여겨지고 있다.  LTE 시대 개막을 계기로 경제 문화적 영향을 살펴본다.<편집자 주>

[뉴스핌=노경은 기자] SK텔레콤은 LTE HD영상통화를 포함한 각종 LTE 핵심서비스가 이동통신 시장의 블루칩으로 각광받을 것으로 기대, 이를 재조명하면서 소비자들의 관심을 받고 있다.

영상통화는 이전 3G 시대부터 이미 이루어지고 있는 서비스 중 하나다. 하지만 속도의 한계 등 이용환경이 충분하지 않았기 때문에 SK텔레콤은 4G LTE 시대를 맞아 빠른 네트워크 속도를 활용해 재구현에 나섰다.

먼저 SK텔레콤은 지난달 출시한 삼성전자의 갤럭시S2 LTE 스마트폰에는 LTE 영상통화 서비스를 탑재해 고화질 영상통화가 손쉽게 가능하도록 제공하고 있다. 실제 수치상으로 3G 영상통화의 화질은128~320kbps(킬로비트/초)/QVGA 급이지만, 4G LTE는 500kbps/VGA로 나타난다. 이는 사용자가 3G에서 구현하던 일반 영상통화의 화면보다 8배 깨끗하게 느끼는 수준이라는게 회사 측 설명이다.

SK텔레콤은 초고화질 영상통화가 가능해진만큼 영상통화 활용도 역시 높아질 것으로 기대하고 있다. 기존 3G에서 영상통화는 품질 및 요금 제약으로 이용율이 17.6%에 불과했지만 끊김과 화면이 흐려지는 현상이 없어지면서 이용자들이 이전보다 훨씬 많아질 것으로 내다봤다.

뿐만 아니라 LTE 스마트폰에서의 음성 역시 3G 보다 2배 이상 선명한 것으로 확인된다. 3G 시대의 음질은 14.4kbps 가량으로 확인되는 반면 4G LTE에서는 진화된 코덱을 사용해 24kbps로 측정되고 있다.

SK텔레콤은 영상통화 뿐 아니라 LTE의 빠른 속도를 통해 위치기반서비스(LBS)의 활용도 높이기에도 주력하고 있다.

지난 7월 출시한 자사 내비게이션 서비스인 T맵핫(Tmap HOT)은 정확도와 속도 측면에서 이미 유명세를 타면서 타사 가입자에게도 개방한 바 있다.

SK텔레콤은 T맵이 압도적 점유율로 내비게이션 시장을 장악한만큼 서비스를 한층 업그레이드해 확보한 고객을 움켜쥐겠다는 계획이다.

구체적으로 기존의 3G 위치기반서비스가 일반 차량 중심의 내비게이션에 불과했다면, 4G LTE의 위치기반서비스는 전보다 5배 빠른 속도로 보행자를 위해 골목 구석구석까지 길을 안내한다. 실제로 미로처럼 복잡한 명동길까지도 T맵은 이동 경로와 예상 시간까지 자세히 소개하고 있다.

덕분에 직접 방문한 것처럼 고화질 영상으로 내·외부 전경을 볼 수 있고, 빠른 업로드 덕분에 방문후기와 사진 등을 올리고 SNS를 활용한 공유도 가능해졌다는 게 3G 시대 T맵과의 차이다.

이외에도 SK텔레콤의 LTE는 빠른 속도를 활용한 다자간 멀티 네트워크 게임서비스 제공, 고용량 데이터의 전송과 저장이 가능해진 T클라우드, 고화질의 스트리밍과 다운로드 등을 지원한다.

<사진설명>=SK텔레콤이 4세대 이동통신서비스인 LTE 시대를 맞아 이를 지원하는 다양한 스마트폰을 출시한다. 사진은 좌측부터 삼성 갤럭시S2 LTE, LG 옵티머스 LTE, 팬택 베가 LTE.

지난 9월 국내 최초로 LTE 스마트폰을 출시한 데 이어 현재 국내에서 LTE를 공급하는 4개 제조사(삼성전자, LG전자, 팬택, HTC)의 프리미엄 LTE폰 5종을 모두 확보해 압도적인 단말 라인업을 구축하고 있는 것.

SK텔레콤은 앞으로도 연말까지 2종의 LTE 스마트폰과 태블릿 PC 1종을 추가로 도입해 스마트폰 7종, 태블릿PC 1종의 LTE 단말 풀 라인업을 완성할 예정이다.

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[뉴스핌 Newspim] 노경은 기자 (now21c@newspim.com)