국내 이동통신 서비스 시장에 기존 3세대(3G)에 비해 5~7배 빠른 속도를 자랑하는 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE) 시대가 열렸다. LTE 시대 개막은 통신업계와 단말기 제조업계에 새로운 성장기회를 제공하고, 국내뿐 아니라 세계 시장을 선도할 수 있는 계기로 여겨지고 있다. LTE 시대 개막을 계기로 경제 문화적 영향을 살펴본다.<편집자 주>
[뉴스핌=장순환 기자] 4세대 이동통신 LTE(롱텀에볼루션)의 국내 출시가 본격화되면서 전 세계 LTE 시장에 대한 관심도 커지고 있다.
미국의 시장분석기관 SA(Strategy Analytics)의 최근 보고서를 보면 LTE 휴대전화 판매량은 지난해 약 10만대에서 올해 약 800만대로 급격히 늘어날 것으로 예상하고 있다.
또한, 내년에도 약 3천200만대를 기록해 올해의 4배에 달하는 급성장을 보일 것이라는 전망이다.
25일 통신업계에 따르면 세계최초로 LTE 상용화가 시작된 곳은 북유럽이다.
국내보다 무려 2년이나 앞선, 2009년 12월 스웨덴 스톡홀름과 노르웨이 헬싱키에서의 첫 서비스를 시작으로 세계 최초로 LTE를 상용화를 위한 네트워크 구축 작업에 돌입했다.
이에 2011년 말까지 덴마크 인구의 75%, 노르웨이 인구의 89%를 커버하겠다는 목표를 가지고 성장 중이다.
세계최초의 명예는 획득한 북유럽이지만 아직 4G가 지원되는 단말기가 부족한 관계로 성장세는 기대에 미치지 못하고 있다.
또한, 세계 최대의 시장인 미국에서는 이미 2010년부터 4G 이동통신에 대한 경쟁이 치열했다.
가장 먼저 4G 시장에 뛰어든 스프린트를 이어 T 모바일, 그리고 올해 초에는 AT&T까지 많은 통신사가 4G 시장을 선점하기 위해 진검 승부를 벌이고 있다.
특히 미국 이동통신 업계의 1위를 고수하고 있는 버라이즌은 이미 2009년부터 시범 서비스를 시작해, 2010년 12월에 LTE 서비스를 상용화했다.
버라이즌의 LTE 서비스는 지난 달 피시맥에서 실시한 2011 미국에서 가장 빠른 모바일 네트워크 조사에서 1위를 차지할 정도로 빠른 속도를 자랑하고 있다.
또한 버라이즌의 최대 장점을 한 가지 더 들자면 광활한 미국 땅의 대도시를 거의 대부분 커버하고 있고 뉴욕, 로스 앤젤레스, 시애틀, 아틀란타, 볼티모어, 보스톤, 시카고, 샌프란시스코, 워싱턴 등등 38개 주요 도시 전역과 60개가 넘는 상업 공항에서 4G LTE를 서비스하고 있다.
가깝고도 먼 나라 일본 역시 1위 통신사업자인 NTT 도코모가 지난해 12월 LTE 서비스 'Xi'를 선보인 도코모는 현재 모뎀형 단말기를 통해 서비스를 제공 중으로, 전기통신사업자협회(TCA)에 따르면, 6월말 현재 누계 가입자 12만 4000명을 기록하고 있다.
국내와 마찬가지로 LTE 스마트폰 출시가 서비스 안착을 좌우할 것이란 평가다.
이와 관련, 일본 MM종합연구소(www.m2ri.jp)는 LTE 스마트폰의 등장 등에 힙입어 단말기 교체 등을 통해 올해 일본 내 스마트폰 수요가 크게 늘 것으로 내다봤다.
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[뉴스핌 Newspim] 장순환 기자 (circlejang@newspim.co.kr)
