[방콕=뉴스핌] 홍우리 특파원 = 인도에서 인프라 건설 붐이 일고 있는 가운데, 국영 방산·중공업 기업 BEML(종목코드 NSE: BEML)이 외국산 장비를 대체할 국산 터널굴착기(TBM) 개발에 나선다.

12일 블룸버그 통신에 따르면, 샨타누 로이 BEML 회장 겸 최고경영자(CEO)는 "초기에는 도시철도(메트로), 수력발전, 관개 및 상하수도 사업에 쓰이는 소형 터널굴착기 개발에 주력한 뒤 점차 대형 장비로 영역을 확대할 계획"이라고 밝혔다.

이번 행보는 특히 중국을 비롯한 해외 수입 의존도를 낮추려는 인도 정부의 광범위한 자립화 정책의 일환이다. 교통 및 지하 인프라 투자를 가속화하고 있는 인도는 세계 최대 규모의 터널굴착기 수요국 중 하나로 꼽힌다.

최근 중국이 특정 건설장비 품목에 대한 수출 통제를 강화하면서 인도의 해외 공급망 의존도가 다시금 부각됐지만, 로이 회장은 BEML의 국산화 계획이 이미 진행 중이라고 강조했다.

로이 회장은 "우리는 이미 사전 준비를 마쳤다"며 "구체적인 실행 계획도 모두 갖추고 있다"고 말했다.

군용·광산용 차량과 철도 차량을 제조하는 BEML은 궁극적인 기술 자립을 지원하기 위해 글로벌 컨설팅사를 영입하는 절차를 밟고 있다.

BEML은 처음부터 기술적 난도가 가장 높은 초대형 장비를 노리는 대신, 도시 교통 및 기반시설 공사에 주로 쓰이는 직경 3.5m~6.5m 규모의 중소형 TBM부터 시작할 계획이다. 이는 전체 TBM 시장에서 상대적으로 작은 비중을 차지하는 분야다.

◆ 고속철도 초대형 굴착기, 독일 기업이 중국 공장에서 제조

인도 최초 고속철도 노선의 뭄바이 구간을 굴착하는 데 투입된 TBM은 커터헤드(굴착기 앞부분 회전 칼날) 직경이 약 13.6m에 달하는 초대형 장비다. 이 장비는 독일의 헤렌크네히트(Herrenknecht AG)가 중국 내 생산시설에서 제작한 것이다.

로이 회장은 수입 부품을 단순히 조립하는 방식이 아니라 독자 기술을 개발하는 것이 목표라고 강조했다. 그는 "순수 토종 기술이 될 것"이라며 "지식재산권(IP) 역시 인도가 보유하게 될 것"이라고 밝혔다.

다만 이러한 야심이 상업적으로 경쟁력 있는 국내 산업으로 이어질지는 미지수다. 인도는 그동안 전략적 핵심 분야에서 중국 공급망 의존도를 줄이려 수차례 시도해 왔지만, 단순 조립 능력을 갖추는 것보다 현지 제조 생태계를 구축하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸린다는 한계에 부딪혀 왔다.

희토류 자석이 대표적인 사례다. 중국이 희토류 소재 및 기술 수출을 제한하자, 인도 정부는 연간 6,000톤 규모의 영구자석 생산 능력을 구축하기 위해 728억 루피(약 1조 308억 원) 규모의 지원 프로그램을 승인했다.

그러나 인도 중공업부에 따르면, 희토류 원료를 금속과 합금, 완제품 자석으로 가공할 산업 규모의 설비가 부족한 탓에 인도는 지난 7월 기준으로도 고성능 네오디뮴 자석을 전량 수입에 의존하고 있는 것으로 나타났다.

태양광 제조업 육성 노력 역시 비슷한 양상을 보인다. 인도 정부 산하 정책 싱크탱크와 업계 연구에 따르면, 인도는 세계 최대 규모의 태양광 모듈 제조 산업을 구축했음에도 핵심 상류(업스트림) 소재와 장비는 여전히 수입에 크게 의존하고 있다.

◆ 히말라야 접경지대 등 터널 투자 급증…시장 연 12% 성장 전망

BEML은 인도가 지하 기반 시설에 대한 투자를 늘림에 따라 터널굴착기 시장이 빠르게 성장할 것으로 보고 있다.

니틴 가드카리 인도 도로교통·고속도로부 장관은 향후 5년간 터널 건설 프로젝트에 최대 96억 달러(약 12조 8,160억 원)를 투자할 계획이라고 밝혔으며, 정책 입안자들도 건설장비의 현지 생산을 적극 장려하고 있다.

중국과 맞닿은 인도 히말라야 접경 지대의 전략 도로 및 철도 건설 사업도 수요를 견인하고 있다. 험준한 지형 특성상 대규모 터널 굴착이 필수적이기 때문이다.

로이 회장은 향후 7~8년간 인도의 TBM 시장이 연평균 약 12% 성장할 것으로 내다봤다. 이는 글로벌 시장 평균 성장률의 약 두 배에 달하는 속도다.

BEML의 도전은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 회사 측은 첫 수주 계약을 따낸 뒤 실제 초도 장비를 인도하기까지 약 22개월이 소요될 것으로 예상하고 있다.

로이 회장은 "단계적으로 다음 수준으로 도약해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

hongwoori84@newspim.com