[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴한 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독이 귀국한 지 이틀 만에 미국으로 출국했다.

MBC는 2일 홍 전 감독이 이날 인천국제공항을 통해 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스로 출국했다고 보도했다. 로스앤젤레스에는 홍 전 감독의 가족이 거주하는 것으로 알려졌다.

홍 전 감독이 이끈 한국 축구대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 체코를 꺾으며 기분 좋게 출발했지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 패해 1승 2패(승점 3, 골득실 -1)로 조 3위에 머물렀다. 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀에 포함되지 못하면서 32강 진출에 실패했고, 홍 전 감독은 대회 직후 멕시코 베이스캠프에서 사퇴를 선언했다.

지난달 30일 귀국 당시 홍 전 감독은 공항에서 쏟아진 팬들의 야유와 비판 속에서도 별도의 입장을 밝히지 않은 채 공항을 떠났다. 이후 귀국 이틀 만에 다시 미국행 비행기에 오르면서 그의 행보에 관심이 쏠렸다.

출국에 앞서 MBC 취재진과 만난 홍 전 감독은 최근 불거진 대표팀 내분설을 강하게 부인했다. 그는 "멕시코에서도 이야기했지만 선수들 전체적으로 내분은 없었다"라며 같은 취지의 답변을 거듭 반복했다.

특히 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 국가대표 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 둘러싼 규율 위반 의혹도 사실이 아니라고 선을 그었다.

카스트로프는 이번 대회 조별리그 1, 2차전에 출전하지 못했고, 남아프리카공화국과의 최종전에서 후반 시작과 함께 교체 투입됐다. 이후 일각에서는 규율 위반으로 인해 출전 기회를 잃었다는 추측이 제기됐지만, 홍 전 감독은 "그런 건 전혀 없었다"고 일축했다.

향후 입장을 밝힐 계획이 있느냐는 질문에는 여운을 남겼다. 홍 전 감독은 "제가 할 이야기는 있는데 언젠가는 그 이야기가 잘 나올 것"이라며 현재로서는 구체적인 설명을 하지 않겠다는 뜻을 나타냈다.

홍 전 감독은 최근 채널A와의 인터뷰에서도 남아프리카공화국전에서 손흥민(LAFC)과 이재성(마인츠)을 선발에서 제외한 결정에 대해 "선수 기용은 코칭스태프와 충분한 논의를 거쳐 결정한 것이며 결과에 대한 책임은 감독인 내가 진다"라고 밝힌 바 있다.

한편 홍 전 감독의 갑작스러운 미국 출국으로 정치권에서 추진 중인 대한축구협회 관련 국회 청문회에도 관심이 쏠리고 있다.

더불어민주당은 북중미 월드컵 조기 탈락과 대한축구협회의 대표팀 운영 과정 등을 확인하기 위해 정몽규 대한축구협회장과 홍 전 감독 등을 증인으로 부르는 방안을 추진 중이다.

그러나 홍 전 감독은 청문회 참석 여부를 묻는 질문에 "모르겠다. 귀국 날짜도 어떻게 될지 모르겠다"라고 답해 출석 여부는 불투명한 상황이다.

월드컵 탈락 이후 대표팀 운영을 둘러싼 논란은 계속되고 있지만, 홍 전 감독은 대표팀 내 갈등과 규율 문제에 대해서만큼은 사실이 아니라는 입장을 거듭 강조했다. 다만 "언젠가는 할 이야기를 하겠다"는 말을 남기면서 향후 추가 입장을 밝힐 가능성도 남겨뒀다.

wcn05002@newspim.com