[잠실=뉴스핌] 한지용 기자 = 프로야구 두산 베어스 대체 외국인 투수 웨스 벤자민이 무력시위를 이어가고 있다. 기존 외국인 투수 크리스 플렉센의 복귀가 다가오는 가운데 벤자민은 24.1이닝 연속 무실점 행진으로 자신의 가치를 증명하고 있다. 

벤자민은 2일 서울 잠실야구장에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 정규시즌 한화 이글스전에 선발 등판해 6.1이닝 동안 97개의 공을 던지며 2피안타 1사사구 9탈삼진 무실점으로 호투했다. 두산은 벤자민의 호투에 힘입어 한화를 5-3으로 꺾었다.

이날 상대가 한화였다는 점에서 의미가 컸다. 한화는 요나단 페라자, 문현빈, 강백호, 노시환, 허인서로 이어지는 이른바 '페문강노허'로 일컫는 강타선을 보유한 팀이다. 이날 패배 이후에도 팀 타율 0.282로 리그 2위, 팀 OPS(출루율+장타율) 0.798로 1위를 달리고 있다. 팀 득점 역시 338로 압도적 1위다.

한화의 자랑인 강타선을 상대로 벤자민은 단 2개의 안타만 허용하며 봉쇄했다. 4회 2사가 돼서야 문현빈을 볼넷으로 출루시키며 처음으로 출루를 허용했다. 퍼펙트가 깨진 상황에서도 타점 1위 강백호(60타점)를 삼구 삼진으로 잡는 위력도 과시했다.

5회 2사에는 김태연에게 3루타를 허용하며 이날 첫 안타를 맞았다. 이후 이도윤에게 장타성 타구를 허용했으나, 좌익수 다즈 카메론의 호수비로 위기에서 벗어났다.

6회에는 선두타자 심우준에게 안타를 맞았다. 하지만 후속타자 이원석-페라자-문현빈을 모두 삼진으로 처리하며 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하) 요건을 갖췄다. 7회에도 마운드에 오른 강백호를 유격수 땅볼로 처리한 후 홈팬들에게 박수를 받으며 이날 투구를 마쳤다.

벤자민의 무실점 행진은 지난달 14일 광주 KIA전 4회부터 시작됐다. 당시 4회부터 6회까지 실점하지 않았고, 21일 잠실 NC전에서는 8이닝 무실점 역투를 펼치며 시즌 첫 승을 따냈다. 27일 잠실 KT전에서도 7이닝 무실점으로 친정팀을 잠재웠고, 이날 한화전 7회 1사까지 무실점 행진을 이어가며 24.1이닝 연속 무실점을 이어갔다.

시즌 초반만 해도 운은 따르지 않았다. 두산 합류 후 초반 등판에서 승리를 챙기지 못했고, 시즌 3패를 먼저 떠안았다. 하지만 최근 흐름은 완전히 달라졌다. NC전, KT전, 한화전까지 선발 3연승을 달리며 두산 선발진의 중심으로 올라섰다.

무엇보다 이닝 소화가 돋보인다. 올 시즌 8경기 47.2이닝, 3승 3패, 평균자책점 2.27, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.24를 기록 중이다. 4월 2일부터 6월 2일까지로 기록을 한정할 경우 벤자민의 이닝 소화는 삼성 아리엘 후라도(51이닝), 롯데 나균안(49이닝), 키움 라울 알칸타라(48.1이닝)에 이은 리그 4위다. 같은 기간 평균자책점은 30이닝 이상 던진 투수 중 2위(1위 KIA 황동하 1.83), 40이닝 이상 던진 투수 중에서는 1위다. 단순히 실점하지 않는 투구를 넘어 불펜 부담까지 덜어주고 있다는 얘기다. 

벤자민은 애초 플렉센의 부상 대체 선수로 두산 유니폼을 입었다. 플렉센은 오른쪽 견갑하근 손상으로 전열에서 이탈했고, 두산은 지난 4월 6일 벤자민을 6주 대체 외국인 선수로 영입했다. 이후 플렉센의 복귀가 늦어지자, 두산은 벤자민과 7월 1일까지 6주 연장 계약을 맺었다.

두산은 외국인 용병 슬롯을 두고 고심에 빠질 전망이다. 플렉센이 복귀할 시점이면 외국인 투수 3명 중 1명과 결별해야 한다. 다만 벤자민이 지금 같은 투구를 이어간다면, 두산이 결정을 내리기 어려울 전망이다. KBO리그 경험이 풍부하고, 긴 이닝을 안정적으로 맡길 수 있는 좌완 선발은 어느 팀에나 매력적인 카드다. 잭로그는 11경기 등판해 64이닝, 3승 3패, 평균자책점 4.22로 두산에서 가장 많은 이닝을 소화하고 있다.

최근 벤자민의 24.1이닝 연속 무실점은 단순한 반짝 호투로 보기 어렵다. 설령 두산이 플렉센 복귀 후 벤자민과 동행을 이어가지 못하더라도 그의 가치는 충분하다. 외국인 투수 교체가 필요한 다른 KBO리그 팀들이 벤자민을 주목할 가능성도 있다. 

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