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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 올해 9월 애플의 첫 번째 폴더블 아이폰이 마침내 베일을 벗는다는 소식이 전해지면서, 전 세계 스마트폰 시장 지형도의 변화 기류가 일고 있다.

혁신의 한계에 부딪혀 정체기에 빠졌던 스마트폰 시장에 애플이라는 막강한 플레이어가 등판하며 생태계 전반에 강력한 '메기 효과'를 불러일으킬 것이란 전망이 나온다.

애플의 폴더블폰 시장 진출은 단순히 제조사 하나가 추가되는 것을 넘어선다. 이는 틈새시장에 머물던 폴더블폰이라는 카테고리 자체의 파이를 폭발적으로 키워 대중화를 이끄는 동시에, 삼성(한국)·애플(미국)·화웨이(중국)로 대표되는 3국의 진정한 기술 및 점유율 패권 전쟁의 새로운 스테이지가 시작되는 신호탄으로 해석된다.

이러한 폼팩터 경쟁 구도의 재편은 투자 시장에도 새로운 활력을 불어넣고 있다. 특히 중국 본토 A주 시장은 애플 폴더블 아이폰 생산 본격화와 함께 대폭 확대될 디스플레이 및 부품 밸류체인(가치사슬)의 투자 기회에 주목하며, 수혜가 예상되는 고성장 핵심 테마주를 선별하는 데 집중하는 분위기다.

◆ '애플 최초의 폴더블폰' 공개 기대감

애플이 올해 9월 '아이폰 18 프로' 및 '아이폰 18 프로 맥스'와 함께 첫 번째 폴더블 아이폰 모델을 공개한다. 통상적으로 애플 스마트폰은 신제품 발표 후 일주일 내에 시장에 정식 출시된다.

블룸버그 통신의 마크 거먼은 소식통을 인용해 애플의 첫 폴더블 스마트폰이 올해 하반기 정규 아이폰 출시 일정에 맞춰 예정대로 공개될 것이라고 보도했다. 이는 앞서 제기된 생산 차질 루머를 정면으로 반박하는 소식이다.

앞서 일본 니혼게이자이신문은 애플이 폴더블폰 엔지니어링 테스트 단계에서 난관에 부딪혀 생산 및 출하 일정이 지연될 수 있다고 보도해 제품 연기 우려를 촉발했었다.

이에 대해 소식통은 새로운 디스플레이와 소재의 복잡한 특성상 출시 초기 몇 주간은 공급 물량이 제한될 수 있지만, 애플은 여전히 폴더블 모델을 일반 바(Bar)형 신형 아이폰과 동시에 혹은 그 직후에 출시할 계획이라고 전했다.

다만, 제품 발표까지 아직 6개월이 남아있고 본격적인 양산이 시작되지 않았기 때문에 출시 일정이 최종 확정된 것은 아니다.

앞서 애플의 아이폰 위탁생산 업체인 폭스콘(鴻海精密 훙하이정밀 富士康∙Foxconn)이 이미 애플의 폴더블 아이폰 시제품을 생산 중이라는 소식이 전해지면서, 출시 기대감이 한층 더 고조됐다.

◆ 애플 '3개년 계획'의 두 번째 스텝

이번 폴더블 아이폰은 애플의 핵심 전략적 행보로 평가된다. 애플은 완전히 새로운 디자인과 최고급 모델 배치, 기능 강화를 통해 아이폰 라인업을 확장함으로써, 수년 전부터 폴더블 제품을 선보여 온 삼성전자 및 중국 스마트폰 제조사들과의 경쟁 우위를 점하려 하고 있다.

애플에게 폴더블 아이폰은 플래그십 스마트폰의 외관과 사용감을 혁신하기 위한 '3개년 계획'의 두 번째 단계다. 지난해 애플은 전면 개편된 프로 및 프로 맥스 모델과 함께 더 얇아진 '아이폰 에어(iPhone Air)'를 선보인 바 있다. 아울러 애플은 아이폰 탄생 20주년을 기념하기 위해 오는 2027년 전면 개편된 아이폰 출시를 준비 중이다.

폴더블 아이폰은 경쟁사 제품들과 유사한 형태를 띠지만 몇 가지 핵심 셀링 포인트를 갖추고 있다. 애플 엔지니어들은 폴더블폰의 고질적인 문제였던 화면 화질 및 전반적인 내구성 문제를 해결했으며, 특히 화면을 펼쳤을 때 나타나는 주름을 최소화한 것으로 전해졌다.

이 기기는 가로로 펼쳤을 때 와이드 스크린 형태가 되어 시중의 기존 좁은 폴더블폰 화면보다 동영상 시청과 게임 플레이에 더욱 최적화되어 있다. 애플은 이 새로운 기기에서 앱들이 아이패드 소프트웨어와 유사한 시각적 효과를 낼 수 있도록 iOS 시스템을 업그레이드할 계획이다.

제품 가격은 2000달러를 넘어설 것으로 예상된다. 이는 일부 소비자의 구매를 망설이게 할 수 있지만, 결과적으로 애플의 평균판매단가(ASP)를 높여 회사 매출 성장에 기여할 것으로 기대된다. 

◆ 애플의 출사표가 불러올 '파급효과'

애플의 첫 폴더블폰 출시가 전 세계적인 주목을 받는 이유는 정체된 스마트폰 시장에 메기효과를 불러올 수 있어서다. 

정체된 폴더블폰 시장이라는 연못에 애플이라는 거대한 메기(경쟁자)가 등장함으로써 다른 기업들이 점유율을 뺏기지 않기 위해 기술 개발과 품질 향상에 더욱 사활을 걸게 되고, 이는 궁극적으로 스마트폰 시장의 발전을 이끌어낼 전망이다.

이와 함께 삼성전자와 중국 기업들이 양분하던 폴더블 시장 판도를 단숨에 뒤집을 핵심 변곡점이 될 수 있다는 점에서도 주목된다. 애플의 폴더블폰 출시가 불러올 파급력과 본격화될 경쟁 국면의 핵심은 다음과 같다.

1. 폴더블폰 지형도 재편, 초프리미엄 경쟁

애플의 출사표로 2026년 폴더블 스마트폰 시장은 새로운 경쟁 국면에 접어들 전망이다.

전문기관들은 애플의 폴더블폰은 약 2000달러 이상의 초고가로 책정될 것으로 예상되는데, 그럼에도 불구하고 애플이 큰 점유율을 차지할 것으로 예상한다. 

카운터포인트 리서치는 2026년 애플이 글로벌 폴더블폰 시장에서 28%의 점유율을 확보하며 선두인 삼성의 자리를 위협할 것으로 예측했다.

포화 상태에 이른 스마트폰 시장에서 애플의 이러한 고마진 전략은 삼성전자나 중국 제조사들 역시 하드웨어 스펙 경쟁을 넘어 AI 기능, 내구성 등 기능 개선, 독자적 OS 생태계를 결합한 고가 프리미엄화 경쟁으로 뛰어들게 만드는 촉매제가 될 전망이다.

<애플 폴더블폰 출시 '메기효과' 기대② A주 테마주 재조명>으로 이어짐.

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pxx17@newspim.com