[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 사우디아라비아 프로리그(SPL)가 '출전 보이콧' 논란에 휩싸인 크리스티아누 호날두(알나스르)를 향해 이례적으로 강한 경고장을 날렸다. 영국 BBC는 6일(한국시간) "소속팀 알나스르에서 호날두의 미래가 불투명해진 가운데 SPL이 호날두에게 경고했다"고 보도했다.

SPL 대변인은 "사우디 프로리그는 간단한 원칙 위에 세워져 있다. 모든 클럽은 동일한 규정 아래 독립적으로 운영된다"며 "크리스티아누는 알나스르의 성장에 중요한 역할을 해왔다. 하지만 아무리 중요한 개인이라도 자신의 클럽을 넘어서는 결정을 좌우하지는 못한다"고 말했다.

이번 논란은 호날두가 지난 3일 알리야드와의 리그전에 출전을 거부하며 시작됐다. 포르투갈 언론은 호날두가 사우디 국부펀드(PIF)의 구단 운영 방식에 불만을 품고 있다고 전했다.

BBC는 호날두의 불만 배경으로 레알 마드리드(스페인) 동료였던 카림 벤제마의 알힐랄 이적을 지목했다. 벤제마는 알이티하드를 떠나 리그 선두 알힐랄로 옮겼는데 호날두는 PIF가 알힐랄의 전력 강화에만 집중하는 등 차별적 투자를 한다고 보는 것이다. 알나스르와 알힐랄은 모두 PIF가 지배하는 구단이다. 호날두는 논란이 커지자 훈련 복귀 사진을 공개했지만 7일 알이티하드전 출전 여부는 불투명한 상태다.

벤제마는 6일 알힐랄 데뷔전에서 보란듯 해트트릭을 기록하며 6-0 대승을 이끌었다. 알힐랄은 승점 50으로 선두를 달리고 있다. 한 경기를 덜 치른 알나스르는 승점 46이다. 호날두는 2023년 1월 알나스르에 합류한 뒤 아랍 클럽 챔피언스컵 우승은 경험했지만 사우디 리그 우승 트로피는 아직 없다. SPL이 호날두를 향해 공개적으로 '원칙'을 꺼내 든 배경에는 리그 권위와 운영 체계를 흔들지 않겠다는 의지가 깔려 있다.

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