[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 구아이링(중국)과 가기야마 유마(일본)가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 주목해야 할 인터내셔널 스타로 선정됐다.

미국 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'은 3일(한국시간) 다가오는 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 눈여겨볼 세계적인 스타 선수 26명을 공개했다. 이번 명단은 미국 매체의 시각에서 자국 선수를 제외한 외국 선수들 가운데, 이미 높은 인지도를 갖췄거나 의미 있는 기록 및 성과에 도전하는 선수들을 중심으로 구성됐다.

아쉽게도 한국 선수는 이번 명단에 이름을 올리지 못했다. 반면 아시아권에서는 구아이링과 가기야마, 그리고 일본 스피드 스케이팅의 간판 다카기 미호까지 총 3명이 포함돼 존재감을 드러냈다.

구아이링은 2022 베이징 동계 올림픽에서 프리스타일 스키 2관왕에 오르며 세계적인 스타로 발돋움한 선수다. 이번 밀라노 대회에서는 프리스타일 스키 빅에어와 하프파이프, 슬로프스타일 등 세 종목에 출전해 3관왕에 도전할 예정으로, 여전히 가장 주목받는 선수 중 한 명으로 평가받고 있다.

피겨 스케이팅 남자 싱글의 가기야마 역시 강력한 메달 후보로 꼽힌다. 그는 2022 베이징 동계 올림픽에서 은메달을 획득했으며, 2021년과 2022년, 2024년 세계선수권에서도 연이어 준우승을 차지하며 꾸준한 경쟁력을 입증해 왔다. 이번 올림픽에서는 '점프의 제왕'으로 불리는 일리야 말리닌(미국)의 가장 유력한 대항마로 평가받고 있다.

스피드 스케이팅 종목에서는 다카기 미호가 이름을 올렸다. 다카기는 2018 평창 동계 올림픽 팀 추월, 2022 베이징 동계 올림픽 여자 1000ｍ에서 금메달을 따내는 등 올림픽 통산 금메달 2개, 은메달 4개, 동메달 1개를 보유한 베테랑이다. 이번 대회에서도 여자 1500ｍ를 비롯한 종목에서 메달 후보로 거론되고 있다.

한국의 전통적인 강세 종목인 쇼트트랙에서는 캐나다의 윌리엄 단지누와 코트니 사로가 지켜볼 선수로 소개됐다. 두 선수는 최근 국제 대회에서 꾸준한 성적을 내며 '팀 코리아'의 메달 경쟁을 위협할 존재로 평가받고 있다.

이밖에 개인중립선수(Individual Neutral Athletes·AIN) 자격으로 출전 예정인 러시아 출신 피겨 스케이터 아델리아 페트로시안도 명단에 포함됐다.

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