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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국의 클라우드 기반 마케팅 소프트웨어 기업 제타 글로벌 홀딩스(종목코드: ZETA)가 오픈AI와의 전략적 제휴를 발표하며 AI 마케팅 시장에서 새로운 도약을 준비하고 있다. 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서 공개된 이번 협력은 제타 글로벌의 AI 마케팅 에이전트 '아테나(Athena)'에 오픈AI의 최신 모델을 통합하는 내용을 골자로 한다.

시장의 반응은 즉각적이었다. 6일(현지시간) 뉴욕증시에서 제타 글로벌 주가는 장중 10.48% 급등한 23.94달러까지 치솟았으며, 종가 기준으로도 전일 대비 9.83% 상승한 23.80달러를 기록했다. 현재 시가총액 58억5000만달러 규모로 성장한 이 마케팅 기술 기업은 지난 3개월간 주가가 약 20% 상승하며 AI 기반 전략에 대한 투자자들의 신뢰를 입증해 보이고 있다.

제타 글로벌의 공동 창립자이자 최고경영자(CEO)인 데이비드 A. 스타인버그는 "AI는 마케팅의 가장자리에서 기업 운영의 중심으로 이동하고 있으며, 아테나는 이러한 변화를 구현한다"며 "제타 글로벌 역사상 맺은 많은 파트너십 중 오픈AI와의 협력만큼 중요한 것은 없을 것"이라고 강조했다.

◆ 오픈AI 최신 모델 조기 접근... 차별화된 경쟁력 확보

이번 협력의 핵심은 제타 글로벌이 오픈AI의 신규 출시 모델에 대한 조기 접근 권한을 확보했다는 점이다. 이를 통해 아테나의 제품 로드맵을 오픈AI 모델의 발전 궤도와 긴밀하게 연계할 수 있게 됐으며, 경쟁사보다 앞서 혁신적인 기능을 시장에 선보일 수 있는 발판을 마련했다.

오픈AI의 최고 상업 책임자 지안카를로 리오네티는 "제타는 고급 AI가 통찰력을 넘어 실제 행동으로 이어지는 방법을 보여준다"며 "함께 협력함으로써 에이전트 인텔리전스를 일상적인 마케팅 워크플로우에 직접 도입하고 있다"고 평가했다.

키뱅크 캐피털 마켓의 잭슨 애더 애널리스트는 6일 보고서에서 "오픈AI의 주요 GPT 모델이 아테나 엔진을 뒷받침하는 핵심 동력이 될 것"이라며 "많은 기업이 유사한 AI 기능을 제공하지만 뚜렷한 존재감을 확보한 곳이 없는 상황에서 제타 글로벌의 오픈AI 파트너십은 차별화에 긍정적인 진전"이라고 분석했다.

◆ '아테나' 플랫폼의 혁신... 대화형 분석과 목표 기반 최적화

제타 글로벌이 지난해 10월 9일 연례 사용자 행사 '제타 라이브'에서 처음 공개한 아테나는 사용자의 질문을 기업 워크플로우 내에서 실행 가능한 마케팅 솔루션으로 즉각 변환하는 초지능 에이전트다. 각 사용자의 목표와 작업 스타일에 맞춘 개인화된 경험을 제공하며, 복잡한 마케팅 의사결정을 더욱 빠르고 확신 있게 수행할 수 있도록 설계됐다.

현재 베타 테스트 단계에 있는 아테나는 두 가지 핵심 애플리케이션을 통해 강력한 시장 반응을 이끌어내고 있다.

첫 번째 애플리케이션인 '인사이츠(Insights)'는 대화형 분석 기능을 제공한다. 마케터들은 간단한 질문만으로 트렌드 파악, 잠재 고객 기회 발굴, 대시보드 분석 등을 실시간으로 수행할 수 있다. 복잡한 데이터 분석 프로세스를 몇 초 만에 완료할 수 있어 의사결정 속도가 획기적으로 개선된다.

두 번째 애플리케이션인 '어드바이저(Advisor)'는 목표 기반 최적화 솔루션이다. 진행 중인 캠페인을 스캔하여 수익 성장, 고객 유지 등 구체적인 비즈니스 목표에 기반한 최적화 조치를 자동으로 추천하거나 실행한다. 단순한 제안에 그치지 않고 실제 마케팅 활동까지 자동화할 수 있다는 점에서 혁신적이라는 평가를 받는다.

실제 고객사의 반응도 매우 긍정적이다. UFC와 WWE를 운영하는 TKO 그룹 홀딩스의 데이터 인텔리전스 담당 부사장 데보라 쿡은 "간단한 프롬프트로 세그먼트 기반 보고서를 생성하고 몇 초 만에 임시 분석을 실행하는 것은 게임 체인저"라며 "아테나가 세그먼트 기반 보고 및 성과 비교 같은 작업을 획기적으로 간소화했다"고 밝혔다.

제타 글로벌은 "전례 없는 초기 수요"에 따라 이번 주부터 두 애플리케이션에 대한 베타 액세스를 대폭 확대했으며, 2026년 1분기 말까지 모든 고객에게 아테나를 전면 출시한다는 계획을 발표했다. 이는 당초 예고했던 2026년 상반기 일정보다 앞당겨진 것으로, 시장 수요에 신속하게 대응하려는 회사의 의지를 반영한다.

◆ 17분기 연속 실적 전망 상회... 탄탄한 펀더멘털 입증

제타 글로벌의 공격적인 성장 전략은 탄탄한 실적을 기반으로 한다. 회사는 지난해 11월 4일 발표한 2025년 3분기 실적에서 전년 동기 대비 26% 성장한 3억3700만달러의 매출을 기록했다. 이는 애널리스트 예상치인 3억2809만달러를 상회하는 수치다.

특히 라이브인텐트(LiveIntent)와 정치 후보자 관련 매출을 제외한 유기적 성장률은 28%에 달해 핵심 사업의 강력한 성장세를 입증했다. 제타 글로벌은 17분기 연속으로 실적 전망을 상회하며 변동성이 큰 소프트웨어 업계에서 일관된 성과를 보여주고 있다.

수익성 지표는 더욱 인상적이다. 조정 EBITDA는 7800만달러로 전년 동기 대비 46% 증가했으며, 마진은 320bp 확대된 23.2%를 기록했다. 잉여현금흐름은 83% 증가하여 14%의 마진을 달성했는데, 회사는 이를 역사상 최고치라고 강조했다. 영업현금흐름도 전년 동기 대비 68% 증가한 5800만달러를 기록했다.

고객 지표 역시 견조한 성장을 보였다. 연간 10만달러 이상을 지출하는 대규모 고객 수는 전년 동기 대비 20% 증가한 572개사를, 100만달러 이상을 지출하는 초대형 고객 수는 25% 증가한 180개사를 기록했다. 제타 글로벌은 다중 사용 사례를 채택한 고객의 연간 수익이 단일 사용 사례 고객보다 3배 이상 높다고 밝히며 교차 판매 전략의 효과를 강조했다.

◆ 홀리데이 시즌 플랫폼 사용량 153% 급증... AI 에이전트 활동 25배 증가

제타 글로벌의 플랫폼 경쟁력은 지난 홀리데이 시즌 동안 더욱 명확하게 입증됐다. 회사는 지난해 12월 3일 발표한 자료에서 추수감사절부터 사이버 먼데이까지 이어진 쇼핑 주말 동안 자사 플랫폼 사용량이 전년 대비 153% 증가했다고 밝혔다.

특히 주목할 만한 점은 AI 에이전트 활동이 전년 같은 기간 대비 25배나 급증했다는 사실이다. 제타의 AI 에이전트를 사용하는 기업들은 최대 쇼핑 기간 동안 반복적인 작업에서 87%의 시간을 절약했으며, 이는 AI 기반 자동화의 실질적 효과를 보여준다. 회사는 이 기간 동안 100% 가동 시간을 유지하며 플랫폼의 안정성도 입증했다.

스타인버그 CEO는 "2025년 홀리데이 시즌은 업계의 변곡점"이라며 "AI는 단순히 마케터를 지원하는 것이 아니라 플레이북을 실행하고 있다"고 강조했다.

이번 홀리데이 성과는 제타 글로벌이 지난해 11월 24일 마리골드 인수를 완료한 직후 맞은 첫 주요 쇼핑 기간이었다는 점에서 더욱 의미가 크다. 회사는 이번 성장의 일부가 인수를 통한 기업 모멘텀 증가에 기인한다고 설명했다.

▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com