[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 남자 핸드볼 H리그의 절대강자 두산이 2025-2026시즌 초반 예상 밖 난조에 빠졌다. 10시즌 연속 통합우승을 차지해 '어우두'(어차피 우승은 두산)로 불렸던 두산은 이번 시즌 개막 2연패에 이어 5경기에서 2승 3패에 그치며 중위권으로 추락했다. 반면 '영원한 2인자'였던 SK 호크스는 1라운드를 5전 전승으로 마무리했다.
전문가들은 두산의 충격적인 부진 원인으로 주전들의 줄부상을 꼽는다. 두산은 개막 직전 주전 골키퍼 김동욱과 플레이메이커 라인에 부상 이슈가 겹치면서, 100% 전력이 아닌 상태로 시즌을 맞았다. 윤경신 감독이 차선책으로 베테랑 가드 전영제를 플레이메이커로 올려 개막전을 치렀을 정도로, 중앙 라인과 수비 리더십 공백이 뚜렷했다는 평가다.
지난해 리그 최상급 세이브율을 기록한 김동욱은 수술을 받아 내년 2월쯤 복귀 예정이다. 윤 감독은 "김동욱의 공백 탓에 시즌 초반은 승률 60~70%만 해도 성공"이라고 말할 정도다. 두산 공격의 핵심 축이던 김진호가 SK로 이적해, 센터 라인과 득점에서 공백이 생긴 것도 약점이다. SK는 김진호와 박광순을 동시에 영입해 백코트 화력을 키웠다. 센터백 정의경이 부상 여파로 초반 출전이 불투명해 라이트백 김연빈이 상대의 집중 견제를 받는 상황도 좋지 않다.
그렇다고 두산이 완전히 무너진 것은 아니다. 개막 2연패 뒤 2연승을 거두며 다시 3위권까지 올라오는 등 반등의 조짐도 분명하다. 연승 과정에서 두산은 수비가 살아나며 특유의 '저실점 핸드볼'을 되살렸다. 인천도시공사, 하남시청 같은 공격형 팀들을 상대로 21실점, 22실점으로 묶는 등 수비에서는 어느 정도 경쟁력을 입증했다.
공격에서는 김연빈과 이한솔이 득점 선봉에 서고, 플레이메이커 전영제가 최근 경기력을 끌어올리면서 김연빈–이한솔–전영제 삼각 편대가 서서히 정상 가동되고 있다.
문제는 두산이 흔들리는 사이 SK가 확실한 '1강'으로 치고 나왔다는 점이다. SK는 수비·공격 양쪽에서 구멍이 거의 없다는 평가를 받는다. 초반 기세는 두산 왕조의 전성기와 맞먹는 수준이다.
두산은 1라운드에서 이미 SK에 3게임차로 뒤져 11시즌 연속 통합우승을 하려면 남은 네 번의 라운드에서 SK와 맞대결을 전승으로 장식해야 순위 역전이 가능하다. 이에 따라 힘든 경쟁이 될 것으로 보인다. 1라운드에서 4승 1패를 한 인천도시공사의 상승세도 무시할 수 없다.
결국 이번 시즌은 두산 왕조가 '부상·세대교체·도전자들의 성장' 3대 악재를 한꺼번에 맞닥뜨린 시즌이라는 점에서 상징성이 크다. 다만 두산은 이미 수차례 위기 속에서도 시즌 후반 뒷심과 챔피언결정전 집중력을 바탕으로 왕좌를 지켜 온 팀이다. 남은 라운드에서 두산이 어떤 변화를 이뤄낼지 팬들의 관심은 그 어느 시즌보다 뜨겁다.
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